Fuochi di San Giuseppe

Una noche de fuego en el corazón del Golfo

Los Fuochi di San Giuseppe son una de las tradiciones más identitarias de Itri, un pueblo de la provincia de Latina enclavado entre los Montes Aurunci y el mar del Golfo de Gaeta, en el sur del Lazio. Cada año, la noche del 19 de marzo, el pueblo celebra al santo carpintero encendiendo grandes hogueras en los barrios: a las 20:00, las pilas de leña arden casi al mismo tiempo y el centro histórico se llena de luz, calor y voces.

No es solo una festividad religiosa. El rito hunde sus raíces en una ritualidad arcaica vinculada al paso de las estaciones: el fuego que quema lo viejo para dejar espacio a lo nuevo, la purificación, la llegada de la primavera. En Itri, lo sagrado y lo profano conviven sin fricciones, y la llama se convierte en el centro alrededor del cual se reúne la comunidad.

La memoria de los artesanos de la madera

La tradición cuenta que existe un vínculo directo con los oficios de la madera. Durante los meses de invierno, los carpinteros y artesanos guardaban serrín, virutas y restos de trabajo; los barrios los recogían y los custodiaban celosamente hasta el día de la fiesta, en una competencia amistosa por ver quién levantaba la hoguera más imponente. Esa rivalidad entre vecinos sigue siendo hoy el espíritu de la velada.

Con el tiempo, las preocupaciones relacionadas con la tala de árboles dificultaron la costumbre. La colaboración entre el ayuntamiento y los organismos forestales ha permitido relanzarla: la leña utilizada proviene de cadenas de suministro controladas, para que la fiesta pueda continuar sin afectar al patrimonio forestal de los Aurunci.

Diez barrios, diez experiencias

El corazón del evento es su estructura distribuida. No hay un escenario único ni un lugar central: son los barrios los que hacen la fiesta, cada uno con su propia hoguera, su puesto gastronómico y su música. Quien llega a Itri el 19 de marzo camina de un fuego a otro como si fuera un itinerario, probando algo en cada parada y cambiando de banda sonora en cada plaza.

• Rione San Gennaro (Largo Luigina Sinapi) — estofado de ternera, pan, marzioline y aceitunas
• Rione Santo Spirito — salchicha seca, marzioline, bruschettas con aceite, brochetas de cordero
• y los demás barrios del centro histórico, cada uno con su propia propuesta gastronómica y musical

Los sabores de la velada

La gastronomía es parte integrante del rito. Entre las propuestas que regresan año tras año están los penne con salsa de salchicha, la polenta con salsa de jabalí, la salchicha asada, el estofado de ternera, las bruschettas y los bocadillos de salchicha a la brasa. Para terminar, no puede faltar la zeppolata: las zeppole de San Giuseppe, dulce símbolo de la festividad en todo el Centro-Sur. Tampoco faltan quesos locales, legumbres y platos humildes de la cocina aurunca.

Música popular por las calles

Acompañando a las hogueras hay música popular en vivo, que comienza con el encendido de los fuegos y continúa hasta tarde. Tarantelas, acordeones, cantos de la tradición centro-meridional: la fiesta se baila además de comerse. A los grupos alojados en cada barrio se suma una formación itinerante que recorre los callejones, llevando la música de plaza en plaza y conectando las diferentes hogueras.

Itri, más allá de la fiesta

Vale la pena llegar con unas horas de antelación. El centro histórico de Itri está dominado por el Castillo medieval con su torre cilíndrica, y el pueblo alberga el Museo del Brigantaggio, dedicado a una página controvertida y fascinante de la historia del Mezzogiorno: Itri es el lugar de nacimiento de Michele Pezza, el célebre Fra Diavolo. Durante los días de fiesta, los lugares culturales suelen tener horarios de apertura extraordinarios.

El territorio municipal, comprendido entre el Parque Natural de los Montes Aurunci y la costa tirrena, es también tierra de aceite de oliva virgen extra y de antiguos caminos: la Vía Apia atraviesa el valle en uno de sus tramos más sugerentes.

Por qué ir

Los Fuochi di San Giuseppe no son un espectáculo montado para el público: son una fiesta que los habitantes de Itri hacen para sí mismos y que abren con gusto a quienes llegan. Esa es la razón principal para estar allí: la autenticidad de un rito que se repite desde hace generaciones, en el que el visitante no es un espectador, sino un invitado, convocado a sentarse junto al fuego con un plato caliente entre las manos.