Feux de Saint-Joseph

Une nuit de feu au cœur du Golfe

Les Feux de Saint-Joseph sont l'une des traditions les plus identitaires d'Itri, un village de la province de Latina niché entre les monts Aurunci et la mer du golfe de Gaète, dans le sud du Latium. Chaque année, le soir du 19 mars, le village célèbre le saint charpentier en allumant de grands feux de joie dans les quartiers : à 20h, les bûchers prennent feu presque simultanément et le centre historique s'illumine de lumière, de chaleur et de voix.

Ce n'est pas seulement une fête religieuse. Le rite puise ses racines dans une ritualité archaïque liée au passage des saisons : le feu qui brûle l'ancien pour faire place au nouveau, la purification, l'arrivée du printemps. À Itri, le sacré et le profane cohabitent sans heurts, et la flamme devient le centre autour duquel la communauté se retrouve.

La mémoire des artisans du bois

La tradition raconte un lien direct avec les métiers du bois. Durant les mois d'hiver, les charpentiers et artisans mettaient de côté sciure, copeaux et chutes de travail ; les quartiers les récoltaient et les gardaient jalousement jusqu'au jour de la fête, dans une compétition amicale pour savoir qui érigerait le feu de joie le plus imposant. Cette compétition entre voisins est encore aujourd'hui l'esprit de la soirée.

Avec le temps, les préoccupations liées à la coupe du bois avaient rendu la coutume difficile. La collaboration entre l'administration communale et les organes forestiers a permis de la relancer : le bois utilisé provient de filières contrôlées, afin que la fête puisse continuer sans peser sur le patrimoine forestier des Aurunci.

Dix quartiers, dix expériences

Le cœur de la manifestation est sa structure diffuse. Il n'y a pas de scène unique ni de lieu central : ce sont les quartiers qui font la fête, chacun avec son propre feu de joie, son stand gastronomique et sa propre musique. Quiconque arrive à Itri le 19 mars marche d'un feu à l'autre comme le long d'un itinéraire, goûtant quelque chose à chaque étape et changeant de bande-son à chaque place.

• Quartier San Gennaro (Largo Luigina Sinapi) — ragoût de bœuf, pain, marzioline et olives
• Quartier Santo Spirito — saucisse sèche, marzioline, bruschette à l'huile, brochettes de mouton
• et les autres quartiers du centre historique, chacun avec sa propre proposition gastronomique et musicale

Les saveurs de la soirée

La gastronomie fait partie intégrante du rite. Parmi les propositions qui reviennent d'année en année, on trouve les penne à la sauce saucisse, la polenta à la sauce de sanglier, la saucisse rôtie, le ragoût de bœuf, les bruschette et les sandwichs à la saucisse grillée. Pour finir, l'incontournable zeppolata : les zeppole de Saint-Joseph, pâtisserie symbole de la fête dans tout le Centre-Sud. Les fromages locaux, les légumineuses et les plats pauvres de la cuisine aurunca ne manquent pas.

Musique populaire dans les rues

Pour accompagner les feux de joie, il y a de la musique populaire en direct, qui commence avec l'allumage des feux et se poursuit jusqu'à tard dans la soirée. Tarentelles, accordéons, chants de la tradition centre-méridionale : la fête se danse autant qu'elle se mange. Aux groupes accueillis dans les quartiers individuels s'ajoute une formation itinérante qui traverse les ruelles, apportant la musique de place en place et reliant entre eux les différents feux.

Itri, au-delà de la fête

Cela vaut la peine d'arriver avec quelques heures d'avance. Le centre historique d'Itri est dominé par le Château médiéval avec sa tour cylindrique, et le village abrite le Musée du Brigandage, dédié à une page controversée et fascinante de l'histoire du Mezzogiorno : Itri est le village natal de Michele Pezza, le célèbre Fra Diavolo. Durant les jours de fête, les lieux de culture observent souvent des ouvertures extraordinaires.

Le territoire communal, compris entre le Parc Naturel des Monts Aurunci et la côte tyrrhénienne, est aussi une terre d'huile d'olive extra vierge et d'anciens chemins : la Voie Appienne traverse la vallée dans l'un de ses tronçons les plus suggestifs.

Pourquoi y aller

Les Feux de Saint-Joseph ne sont pas un spectacle construit pour le public : c'est une fête que les habitants d'Itri font pour eux-mêmes et qu'ils ouvrent volontiers à ceux qui arrivent. C'est la raison principale pour y être — l'authenticité d'un rite qui se répète depuis des générations, où le visiteur n'est pas spectateur mais invité, convié à s'asseoir près du feu avec une assiette chaude entre les mains.