Festa della Santissima Madonna della Macchia

La festa più sentita di Buonalbergo

Nel Comune di Buonalbergo, borgo di poco più di milleseicento abitanti a 555 metri di quota sulle pendici del Monte San Silvestro, in provincia di Benevento (Campania), il calendario dell'anno ha un solo vero centro di gravità: il 12 settembre, giorno della Santissima Madonna della Macchia, protettrice del paese. Attorno a quella data si stringono il novenario di preparazione, i fuochi accesi nelle contrade, il rito della vestizione e la processione che attraversa i tre quartieri storici del borgo, Terravecchia, Casale e Santjanni.

Una statua bizantina e la pastorella muta

Al centro della devozione c'è una statua lignea bizantina del XII secolo che raffigura la Vergine seduta con il Bambino in braccio: il Bambino benedice alla maniera greca e stringe una pergamena con il versetto «Ego sum lux mundi». La tradizione racconta che l'immagine sia stata portata a Buonalbergo dai crociati di Boemondo d'Altavilla al ritorno dalla Terra Santa e nascosta in una «macchia» di alberi, da cui il nome, per sottrarla alle incursioni. Sarebbe stata poi ritrovata da una pastorella muta che, alla vista della sacra immagine, riacquistò la parola: nel luogo del ritrovamento il popolo eresse il santuario. La memoria del sito è più antica: una Ecclesiam Sanctae Mariae compare già nel Chronicon Sanctae Sophiae, donata nel 1078 da Gerardo di Buonalbergo al monastero di Santa Sofia di Benevento.

Il rito della vestizione

È il momento che rende unica questa festa patronale. Per tutto l'anno un manto ricopre interamente la statua, lasciando visibili soltanto i volti della Madre e del Bambino. Solo il 12 settembre, in chiesa e davanti al popolo riunito, durante il rito della vestizione con il manto di cerimonia ricoperto di ori ed ex voto, è possibile ammirare la scultura nelle sue sembianze originali. Quegli ori raccontano generazioni di grazie chieste e ricevute: la devozione è viva anche tra gli emigrati buonalberghesi, che celebrano una festa parallela a Tapiales, in Argentina.

Il novenario e i fuochi della Vergine

I festeggiamenti si aprono con il solenne novenario, tradizionalmente dal 3 all'11 settembre: ogni sera il Santo Rosario e la Santa Messa, celebrata a turno da sacerdoti invitati dalle parrocchie del Sannio e dell'Irpinia, tra la Chiesa Madre di San Nicola di Bari e il santuario. La serata più caratteristica è quella del 7 settembre, quando al santuario, al termine della messa, si procede all'accensione del fuoco e alla benedizione delle candele che i fedeli portano poi nelle contrade per accendere i falò: un gesto antico che nel linguaggio della festa richiama Cristo «luce del mondo». Negli anni più recenti il cammino di preparazione ha compreso anche l'adorazione eucaristica notturna «sotto le stelle».

Il 12 settembre: processione e messa solenne

Il giorno della festa, che nel calendario liturgico coincide con il Santissimo Nome di Maria, prevede le messe del mattino tra la Chiesa Madre e il santuario e, nel pomeriggio, la solenne processione della sacra immagine per le vie del paese: è il cuore emotivo della giornata. Al termine si celebra la Messa solenne, negli anni presieduta dall'Arcivescovo Metropolita di Benevento mons. Felice Accrocca, spesso in Piazza Michele De Juliis, la stessa piazza in cui l'8 settembre 1968 si svolse l'incoronazione della Madonna della Macchia.

Il programma civile in piazza

Accanto al programma religioso, il Comitato festa cura il programma civile: concerti, spettacoli di danza, serate di cabaret e lo spettacolo pirotecnico che chiude i festeggiamenti a notte fonda, con il palco allestito in Piazza Michele De Juliis. Nelle edizioni passate si sono alternate cover band, orchestre e nomi noti della musica leggera e della comicità napoletana, sempre a ingresso libero.

Il santuario e il borgo

Il Santuario SS. Madonna della Macchia sorge su un poggio all'ombra di olmi secolari, tra le campagne a sud dell'abitato: un edificio a navata unica con volta a botte, costruito da maestranze locali tra il 1650 e il 1660, con annessi il campanile e l'antico eremo. Danneggiato dal terremoto del 1980 e restaurato nel 1982, il 2 settembre 2023 è stato proclamato santuario diocesano dall'arcivescovo di Benevento. Accanto si trova la «casa del pellegrino», struttura parrocchiale di accoglienza aperta tutto l'anno sulla Via Francigena del Sud. Chi arriva per la festa può abbinare la visita al celebre Ponte delle Chianche della Via Traiana e al sito sannita di Monte Chiodo.