Fête de la Très Sainte Madone de la Macchia

La fête la plus chère au cœur de Buonalbergo

Dans la commune de Buonalbergo, village d'un peu plus de 1 600 habitants situé à 555 mètres d'altitude sur les pentes du Monte San Silvestro, dans la province de Bénévent (Campanie), le calendrier de l'année n'a qu'un seul véritable centre de gravité : le 12 septembre, jour de la Très Sainte Madone de la Macchia, protectrice du village. Autour de cette date s'articulent la neuvaine de préparation, les feux allumés dans les quartiers, le rite de la vêture et la procession qui traverse les trois quartiers historiques du village : Terravecchia, Casale et Santjanni.

Une statue byzantine et la bergère muette

Au centre de la dévotion se trouve une statue en bois byzantine du XIIe siècle représentant la Vierge assise avec l'Enfant dans ses bras : l'Enfant bénit à la manière grecque et serre un parchemin avec le verset «Ego sum lux mundi». La tradition raconte que l'image a été apportée à Buonalbergo par les croisés de Bohémond de Hauteville à leur retour de Terre Sainte et cachée dans une «macchia» (buisson) d'arbres, d'où son nom, pour la soustraire aux incursions. Elle aurait ensuite été retrouvée par une bergère muette qui, à la vue de l'image sacrée, recouvra la parole : sur le lieu de la découverte, le peuple érigea le sanctuaire. La mémoire du site est plus ancienne : une Ecclesiam Sanctae Mariae apparaît déjà dans le Chronicon Sanctae Sophiae, donnée en 1078 par Gérard de Buonalbergo au monastère de Santa Sofia de Bénévent.

Le rite de la vêture

C'est le moment qui rend cette fête patronale unique. Pendant toute l'année, un manteau recouvre entièrement la statue, ne laissant visibles que les visages de la Mère et de l'Enfant. Ce n'est que le 12 septembre, à l'église et devant le peuple réuni, lors du rite de la vêture avec le manteau de cérémonie recouvert d'or et d'ex-voto, qu'il est possible d'admirer la sculpture dans ses traits originaux. Ces ors racontent des générations de grâces demandées et reçues : la dévotion est également vivante parmi les émigrés de Buonalbergo, qui célèbrent une fête parallèle à Tapiales, en Argentine.

La neuvaine et les feux de la Vierge

Les festivités s'ouvrent avec la neuvaine solennelle, traditionnellement du 3 au 11 septembre : chaque soir, le Saint Rosaire et la Sainte Messe, célébrée à tour de rôle par des prêtres invités des paroisses du Sannio et de l'Irpinia, entre l'église mère de San Nicola di Bari et le sanctuaire. La soirée la plus caractéristique est celle du 7 septembre, lorsque, au sanctuaire, à la fin de la messe, on procède à l'allumage du feu et à la bénédiction des bougies que les fidèles portent ensuite dans les quartiers pour allumer les feux de joie : un geste ancien qui, dans le langage de la fête, rappelle le Christ «lumière du monde». Ces dernières années, le chemin de préparation a également inclus l'adoration eucharistique nocturne «sous les étoiles».

Le 12 septembre : procession et messe solennelle

Le jour de la fête, qui coïncide dans le calendrier liturgique avec le Très Saint Nom de Marie, prévoit des messes le matin entre l'église mère et le sanctuaire et, l'après-midi, la procession solennelle de l'image sacrée dans les rues du village : c'est le cœur émotionnel de la journée. À la fin, on célèbre la Messe solennelle, présidée ces dernières années par l'archevêque métropolitain de Bénévent, Mgr Felice Accrocca, souvent sur la Piazza Michele De Juliis, la même place où le 8 septembre 1968 eut lieu le couronnement de la Madone de la Macchia.

Le programme civil sur la place

À côté du programme religieux, le Comité des fêtes s'occupe du programme civil : concerts, spectacles de danse, soirées de cabaret et le spectacle pyrotechnique qui clôt les festivités au cœur de la nuit, avec la scène installée sur la Piazza Michele De Juliis. Lors des éditions passées, se sont succédé des groupes de reprises, des orchestres et des noms connus de la musique légère et de la comédie napolitaine, toujours avec entrée libre.

Le sanctuaire et le village

Le Sanctuaire de la Très Sainte Madone de la Macchia s'élève sur une colline à l'ombre d'ormes séculaires, parmi les campagnes au sud du village : un édifice à nef unique avec une voûte en berceau, construit par des artisans locaux entre 1650 et 1660, avec l'annexe du clocher et l'ancien ermitage. Endommagé par le tremblement de terre de 1980 et restauré en 1982, il a été proclamé sanctuaire diocésain le 2 septembre 2023 par l'archevêque de Bénévent. À côté se trouve la «maison du pèlerin», une structure paroissiale d'accueil ouverte toute l'année sur la Via Francigena du Sud. Ceux qui viennent pour la fête peuvent combiner la visite avec le célèbre Ponte delle Chianche de la Via Traiana et le site samnite de Monte Chiodo.