Festa Patronale di San Nicola da Tolentino

Una festa che coincide con l'identità di Montoro

A Montoro, comune della provincia di Avellino nato il 3 dicembre 2013 dalla fusione di Montoro Inferiore e Montoro Superiore, il 10 settembre non è una data qualsiasi: è il giorno del santo patrono, San Nicola da Tolentino. Il cuore dei festeggiamenti è la frazione di Piano di Montoro, dove sorgono la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista e San Nicola da Tolentino e la centrale Piazza Michele Pironti, che ospita anche il palazzo di Città. Per qualche giorno la piazza diventa il salotto dell'intera comunità, con la facciata della chiesa illuminata dalle luminarie e i fedeli che arrivano anche dai comuni vicini.

Chi era Nicola da Tolentino

Nato a Castel Sant'Angelo, nell'attuale provincia di Macerata, nel 1245, Nicola entrò giovanissimo tra i frati eremitani di Sant'Agostino nel 1259. Dal 1275 visse nel convento di Tolentino, nelle Marche, dove rimase fino alla morte, avvenuta il 10 settembre 1305: da quella data deriva la ricorrenza liturgica che scandisce la festa montorese. Le fonti agiografiche ne ricordano la mitezza e la misericordia, la predicazione del Vangelo, le lunghe ore in confessionale, la visita ai poveri e l'opera paziente di riconciliazione tra le famiglie in lite. È a questo profilo di santo popolare e vicino alla gente che la devozione irpina resta legata.

Il calendario religioso

La solennità è preparata da un novenario — in alcuni anni un settenario — di preghiere serali, che culmina in un solenne triduo con messa vespertina. Il giorno della festa la chiesa apre presto: le messe si susseguono di ora in ora per tutta la mattina fino alle 11, quando viene celebrata la messa solenne con l'omelia del celebrante. Quando l'afflusso dei fedeli è particolarmente numeroso, il rito si sposta all'aperto, in piazza, per accogliere anche chi arriva da fuori paese. Tradizionale è la benedizione con la reliquia del Santo, uno dei momenti più attesi dai devoti.

La processione con il simulacro

Il pomeriggio del 10 settembre è dedicato alla processione, che attraversa le strade di Piano di Montoro per quasi tre ore. Il simulacro di San Nicola è portato a spalla dai devoti e accompagnato dalle associazioni parrocchiali, dalle confraternite, dalle autorità civili e dal sindaco. Lungo il corteo una rinomata banda musicale esegue le marce della tradizione bandistica meridionale, che segnano il passo del cammino e i momenti di sosta davanti alle case dei fedeli.

Il programma civile: banda, luminarie e musica in piazza

A sera il protagonista assoluto è il concerto bandistico, con un programma scelto dal repertorio operistico: una consuetudine che nel Sud Italia rappresenta una vera e propria stagione lirica popolare all'aperto. Nei giorni adiacenti alla festa il Comitato organizza inoltre serate di musica leggera, con cantanti e complessi anche di fama nazionale, oltre a momenti di animazione per le famiglie e agli immancabili banchetti di dolciumi e torroni che accompagnano ogni festa patronale campana.

La leggenda dei buoi

La tradizione orale montorese custodisce un racconto legato all'arrivo del busto del Santo: giunto alla stazione ferroviaria, il simulacro sarebbe stato condotto dai buoi non verso la destinazione prevista, ma verso Piano, dove gli animali si fermarono. La comunità interpretò l'episodio come una precisa volontà divina, e da allora Piano di Montoro è il centro riconosciuto del culto nicoliano in paese.

Gli anni recenti e l'Anno Giubilare nicoliano

La devozione a San Nicola ha conosciuto negli ultimi anni una stagione particolarmente intensa. La parrocchia ha vissuto un Anno Santo Giubilare in onore del patrono, aperto con il rito della Porta Santa e scandito da giubilei dedicati a singole categorie — tra cui quello degli operatori penitenziari, celebrato in Piazza Michele Pironti — in preparazione ai 720 anni dalla morte del Santo. In quell'occasione, per la prima volta, il prezioso reliquiario con i lini intrisi di sangue che avvolsero le braccia di San Nicola lasciò la basilica di Tolentino per raggiungere Montoro. Il 7 settembre 2024 la città accolse inoltre la visita pastorale dell'allora cardinale Robert Prevost, divenuto poi Papa Leone XIV, un legame che la comunità ha continuato a celebrare negli anni successivi.

Come si vive la festa

La festa è a ingresso libero: non servono biglietti né prenotazioni, né per i riti in chiesa né per gli spettacoli in piazza. È l'occasione per scoprire Montoro fuori dai circuiti turistici classici, in un territorio noto per la cipolla ramata di Montoro, per le nocciole e per le ciliegie.