Fête Patronale de Saint Nicolas de Tolentino

Une fête qui coïncide avec l'identité de Montoro

À Montoro, commune de la province d'Avellino née le 3 décembre 2013 de la fusion de Montoro Inferiore et Montoro Superiore, le 10 septembre n'est pas une date comme les autres : c'est le jour du saint patron, Saint Nicolas de Tolentino. Le cœur des festivités est le quartier de Piano di Montoro, où se trouvent l'église paroissiale de San Giovanni Battista et Saint Nicolas de Tolentino ainsi que la centrale Piazza Michele Pironti, qui abrite également l'hôtel de ville. Pendant quelques jours, la place devient le salon de toute la communauté, avec la façade de l'église illuminée et les fidèles qui arrivent aussi des communes voisines.

Qui était Nicolas de Tolentino ?

Né à Castel Sant'Angelo, dans l'actuelle province de Macerata, en 1245, Nicolas entra très jeune chez les ermites de Saint-Augustin en 1259. À partir de 1275, il vécut dans le couvent de Tolentino, dans les Marches, où il resta jusqu'à sa mort, survenue le 10 septembre 1305 : de cette date découle la commémoration liturgique qui rythme la fête de Montoro. Les sources hagiographiques rappellent sa douceur et sa miséricorde, la prédication de l'Évangile, les longues heures au confessionnal, la visite aux pauvres et l'œuvre patiente de réconciliation entre les familles en conflit. C'est à ce profil de saint populaire et proche des gens que la dévotion irpinienne reste attachée.

Le calendrier religieux

La solennité est préparée par une neuvaine — parfois un septénaire — de prières du soir, qui culmine dans un triduum solennel avec messe vespérale. Le jour de la fête, l'église ouvre tôt : les messes se succèdent d'heure en heure toute la matinée jusqu'à 11h, quand est célébrée la messe solennelle avec l'homélie du célébrant. Lorsque l'afflux de fidèles est particulièrement important, le rite se déplace à l'extérieur, sur la place, pour accueillir ceux qui viennent de l'extérieur. La bénédiction avec la relique du Saint est traditionnelle et constitue l'un des moments les plus attendus par les fidèles.

La procession avec le simulacre

L'après-midi du 10 septembre est consacré à la procession, qui traverse les rues de Piano di Montoro pendant près de trois heures. Le simulacre de Saint Nicolas est porté sur les épaules par les fidèles et accompagné par les associations paroissiales, les confréries, les autorités civiles et le maire. Le long du cortège, une fanfare renommée exécute les marches de la tradition bandistique méridionale, qui marquent le pas de la marche et les moments de halte devant les maisons des fidèles.

Le programme civil : fanfare, illuminations et musique sur la place

Le soir, le protagoniste absolu est le concert de la fanfare, avec un programme choisi dans le répertoire lyrique : une coutume qui, dans le sud de l'Italie, représente une véritable saison lyrique populaire en plein air. Durant les jours précédant ou suivant la fête, le Comité organise également des soirées de musique légère, avec des chanteurs et des ensembles de renommée nationale, ainsi que des moments d'animation pour les familles et les incontournables stands de friandises et de nougats qui accompagnent chaque fête patronale campanienne.

La légende des bœufs

La tradition orale de Montoro conserve un récit lié à l'arrivée du buste du Saint : arrivé à la gare, le simulacre aurait été conduit par des bœufs non pas vers la destination prévue, mais vers Piano, où les animaux se sont arrêtés. La communauté a interprété l'épisode comme une volonté divine précise, et depuis lors, Piano di Montoro est le centre reconnu du culte nicolien dans le village.

Les années récentes et l'Année Jubilaire nicolienne

La dévotion à Saint Nicolas a connu ces dernières années une saison particulièrement intense. La paroisse a vécu une Année Sainte Jubilaire en l'honneur du patron, ouverte avec le rite de la Porte Sainte et rythmée par des jubilés dédiés à des catégories spécifiques — dont celui des agents pénitentiaires, célébré sur la Piazza Michele Pironti — en préparation des 720 ans de la mort du Saint. À cette occasion, pour la première fois, le précieux reliquaire contenant les linges imprégnés de sang qui enveloppèrent les bras de Saint Nicolas a quitté la basilique de Tolentino pour rejoindre Montoro. Le 7 septembre 2024, la ville a également accueilli la visite pastorale du cardinal Robert Prevost, devenu par la suite Pape Léon XIV, un lien que la communauté a continué de célébrer les années suivantes.

Comment vivre la fête

La fête est en entrée libre : aucun billet ni réservation n'est nécessaire, ni pour les rites à l'église ni pour les spectacles sur la place. C'est l'occasion de découvrir Montoro en dehors des circuits touristiques classiques, dans un territoire connu pour l'oignon cuivré de Montoro, les noisettes et les cerises.