Festa patronale di San Michele Arcangelo (Croce Malloni)

Una festa che tiene insieme un'intera frazione

Ogni anno, negli ultimi giorni di settembre, Croce Malloni — frazione del Comune di Nocera Superiore, in provincia di Salerno, in Campania — si raccoglie attorno al suo santo patrono, San Michele Arcangelo. Non è una manifestazione costruita a tavolino per il turismo: è la festa di una comunità di circa mille abitanti che, per una decina di giorni, sposta la propria vita quotidiana negli spazi attorno alla chiesa parrocchiale. Le luminarie disegnano le strade, il piazzale davanti al tempio diventa piazza, e la sera si mangia insieme all'aperto. Il culmine cade il 29 settembre, data liturgica dell'Arcangelo Michele, patrono della frazione.

Una devozione che affonda nel Medioevo

Il nome del luogo compare già nei documenti dell'anno 1010, quando l'abate Pietro concesse a coltivazione alcune terre nella zona detta «Mallone»; le prime attestazioni dell'area risalgono addirittura all'824. La chiesa di Croce Malloni fu edificata nel XII secolo e restò a lungo legata alla vicina devozione mariana di Materdomini: intorno al 1061, secondo la tradizione locale, proprio da qui partì la processione dopo il ritrovamento dell'immagine della Madonna.

La parrocchia era in origine intitolata a San Fortunato. Fu dopo la visita pastorale del vescovo Niccolò De Dominicis, nel 1721, che la sede fu trasferita nella cappella dedicata a San Michele Arcangelo, assumendone il titolo che porta ancora oggi. Il terremoto dell'Irpinia del 1980 distrusse metà del campanile e danneggiò gravemente la struttura storica: da lì nacque il complesso attuale, con una chiesa moderna capace di accogliere circa 600 persone, consacrata dal vescovo Gioacchino Illiano il 2 aprile 2006. L'antica chiesa, restaurata, è stata riaperta nel 2018 ed è ancora oggi il cuore simbolico della veglia notturna che precede il giorno del patrono.

Il programma religioso

La festa non si esaurisce in una sola giornata: si apre con una novena che scandisce le sere della comunità. Ogni sera la recita della Corona Angelica precede la Santa Messa, presieduta a turno da sacerdoti della diocesi di Nocera Inferiore-Sarno e da ospiti invitati per l'occasione. Tra i momenti più caratteristici:

• l'offerta dell'olio per la lampada votiva di San Michele, gesto devozionale che coinvolge le famiglie della parrocchia;
• la processione con la statua dell'Arcangelo lungo le principali strade della parrocchia, nel pomeriggio della domenica che precede la festa;
• la Corona Angelica nell'antica chiesa, in tarda serata, in attesa dei rintocchi della mezzanotte che aprono il giorno del patrono;
• le Messe solenni del 29 settembre, celebrate al mattino, a mezzogiorno e in serata.

La sagra gastronomica

Accanto alla parte liturgica, la parrocchia organizza da anni una sagra gastronomica negli ultimi giorni della festa. Gli stand allestiti negli spazi parrocchiali propongono i piatti della cucina popolare dell'Agro nocerino-sarnese, preparati dai volontari del comitato: è il momento in cui la festa diventa davvero collettiva, con tavolate all'aperto e il ricavato destinato alle attività della comunità. Il consiglio è di arrivare presto la sera, perché l'affluenza dei residenti e dei paesi vicini è sempre alta.

Musica e serate all'aperto

Le serate sono animate da concerti e spettacoli nel parcheggio sottostante la chiesa, che per l'occasione si trasforma in arena a cielo aperto. Negli ultimi anni la festa patronale di Croce Malloni è entrata anche nel cartellone comunale Nocera Estate, promosso dal Comune di Nocera Superiore con il sostegno della Camera di Commercio I.A.A. di Salerno: il concerto patronale ne segna la chiusura, facendo da ponte fra la programmazione civile estiva e la tradizione religiosa della frazione.

Croce Malloni e i suoi riti

Chi visita la frazione in altri periodi dell'anno ritrova la stessa vitalità: il legame con il santuario di Materdomini, metà della processione del 14 agosto, e la partecipazione alla Festa del Majo, la rievocazione storica di inizio maggio che a Nocera Superiore porta cortei, falconeria e atmosfere medievali. La festa di San Michele, però, resta l'appuntamento identitario per eccellenza dei «mallonesi», quello in cui chi è partito torna a casa.