Festa di San Vito Martire (patrono di Felitto)

Una devozione antica nel cuore del Cilento

Nel Comune di Felitto, in provincia di Salerno, la solennità di San Vito Martire cade il 15 giugno ed è da secoli l'appuntamento più sentito dell'anno. Il paese, arroccato a circa 270 metri sul livello del mare sopra le Gole del Calore, si ritrova attorno al proprio patrono in una festa che intreccia liturgia, cammino e gastronomia rituale. Il culto di San Vito è diffuso in tutta l'area cilentana — da Capaccio a Pisciotta, da Sanza a Stio — ma a Felitto ha una forma particolare, legata al luogo che la tradizione locale indica come teatro del martirio del giovane santo.

La processione degli otto chilometri

L'elemento che rende unica la festa felittese è il lungo pellegrinaggio a piedi. Nella Chiesa dell'Assunta, la chiesa madre del borgo, è custodito un busto del santo; nella cappella campestre presso il torrente Pietra, che segna il confine fra il territorio di Felitto e quello di Bellosguardo, si conserva invece una statua a figura intera. Tra i due luoghi corrono circa otto chilometri, che vengono percorsi in processione: il simulacro viene accompagnato alla cappella e, la mattina della festa, i fedeli si mettono in cammino di buon'ora per riportarlo in paese.

Si parte quando l'aria è ancora fresca, spesso all'alba, perché il tragitto è lungo e il caldo di metà giugno può farsi pesante. Il percorso attraversa campagne, uliveti e sentieri di collina, e la fatica condivisa è parte integrante del voto: portare il santo, alternandosi sulle spalle, è considerato un onore che si tramanda di generazione in generazione.

I taralli di San Vito

Lungo la via del ritorno le famiglie felittesi attendono il corteo per offrire ai portatori e ai pellegrini i taralli di San Vito e un bicchiere di vino. Sono pani rituali poverissimi negli ingredienti — farina, acqua, sale, olio extravergine di oliva, lievito naturale — lessati in acqua bollente, passati in acqua fredda e poi infornati, come vuole la tecnica tradizionale del tarallo cilentano. Si preparano nei giorni che precedono la festa, in un rito domestico che coinvolge tutta la famiglia.

• La leggenda: si racconta che San Vito abbia intercesso presso Dio perché il raccolto non andasse distrutto, chiedendo di lasciarne almeno un poco «per i miei cani». Il grano fu salvato e il tarallo ne è la memoria: il cibo scampato alla rovina.
• La forma ad anello: pratica per essere trasportata: i taralli venivano infilati nei tralci di ginestra e portati come una corona legata alla cintola. Più taralli si ricevevano, maggiore era l'onore.
• La conservazione: secchi e durevoli, erano l'alimento ideale per una processione così lunga.

San Vito, martire e protettore

San Vito, vissuto tra il III secolo e il 303 d.C., fu un giovanissimo cristiano martirizzato durante le persecuzioni. La devozione popolare lo venera come protettore dei danzatori e lo invoca contro le malattie nervose, tanto che il suo nome è rimasto legato al cosiddetto «ballo di San Vito». Nel Cilento il suo culto è documentato da secoli: nella Piana del Sele una chiesa a lui intitolata è attestata già dal 1042, mentre a Pisciotta si conserva un'ampolla con il sangue del santo.

Il borgo e la Regione Campania

Felitto è uno dei borghi più suggestivi del Cilento interno, in Campania: poco più di mille abitanti, un centro storico medievale, il celebre ponte ad arco sul fiume Calore e le gole scavate nella roccia, metà estiva di escursionisti e canoisti. Il paese è conosciuto anche per il fusillo felittese, la pasta fresca lavorata a mano che ha reso famosa la sua sagra d'agosto. La festa di San Vito rappresenta invece il volto più intimo e religioso della comunità, quello che il paese riserva a sé stesso e ai felittesi emigrati che tornano per l'occasione.

Come si vive la festa

Alla processione si affiancano la novena nei nove giorni che precedono la solennità, le celebrazioni eucaristiche alla cappella rupestre e in paese, e momenti di festa civile in serata. È un evento a partecipazione libera, aperto a tutti: ai visitatori si chiede soprattutto rispetto per la dimensione devozionale del cammino. Chi vuole seguire l'intero pellegrinaggio deve mettere in conto diverse ore a piedi, scarpe adatte e acqua a sufficienza.