Festa di San Giovanni Battista

Una festa patronale nel cuore del Cilento

Nonostante il nome del paese richiami San Lorenzo, il patrono di Castel San Lorenzo è San Giovanni Battista, la cui ricorrenza — la Natività del Precursore — cade ogni anno il 24 giugno. È la data più sentita del calendario civile e religioso di questo piccolo comune della provincia di Salerno, incastonato tra le colline degli Alburni e il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni.

La giornata scandisce il ritmo dell'intera comunità: gli uffici comunali restano chiusi in occasione del patrono, le famiglie tornano al paese, le porte delle case si aprono agli ospiti. Il centro della celebrazione è la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, attorno alla quale si sviluppano le funzioni solenni e la processione che percorre le vie del borgo.

Le cente votive, il cuore della tradizione

L'elemento che rende davvero identitaria questa festa sono le cente votive: creazioni realizzate con candele decorate, montate su strutture spesso imponenti, che vengono portate in processione sul capo delle donne. Non si tratta di una semplice coreografia, ma di una delle espressioni più autentiche della religiosità popolare cilentana, un voto che si rinnova di generazione in generazione.

Preparare una centa richiede giorni di lavoro paziente. A Castel San Lorenzo il compito è stato raccolto dalla Nova Pro Loco Castellese, che ha lavorato al recupero di una tradizione che rischiava di perdersi e che porta le cente anche in occasione della festa dei santi Cosma e Damiano, a fine settembre. Nel giugno 2026 la vigilia della festa patronale è stata accompagnata da un laboratorio dedicato alla realizzazione delle cente, ospitato al Museo della Civiltà Contadina in Piazza Umberto I: un modo per trasmettere ai più giovani i gesti, i materiali e il significato di questo rito.

Il Mulino del Principe e la memoria del borgo

Le iniziative attorno alla festa si inseriscono nel progetto di valorizzazione del Mulino del Principe, l'antico mulino ad acqua costruito nel 1579 dai principi Carafa e recuperato all'inizio degli anni Duemila per diventare un polo culturale del paese. Attorno a questo luogo ruotano oggi buona parte delle attività che raccontano la cultura materiale del borgo: la macinazione, il lavoro contadino, l'artigianato devozionale.

Castel San Lorenzo, il paese del vino

Chi arriva per il 24 giugno trova molto più di una processione. Castel San Lorenzo è conosciuto in tutta la Campania come borgo del vino: dà il nome a una denominazione d'origine e la sua Festa del Vino, in estate, è uno degli appuntamenti enologici più seguiti del Cilento interno. Il paesaggio è quello classico della zona: vigneti, uliveti, case in pietra affacciate sulla valle del Calore.

La cucina locale accompagna naturalmente la festa, tra pasta fatta in casa, formaggi di produzione locale, olio extravergine e i vini rossi e bianchi del territorio. Nei giorni della ricorrenza il borgo si anima anche di momenti conviviali organizzati dalle associazioni del paese.

Come si vive la festa

• Atmosfera raccolta: è una festa di comunità, non un grande evento turistico. Chi viene da fuori è accolto, ma il tono resta quello di un paese che celebra il proprio santo.
• Il momento clou: l'uscita della processione con le cente, spettacolare per l'equilibrio e la solennità con cui vengono portate.
• Estate a Castello: la festa patronale apre di fatto la stagione estiva del paese, che prosegue con la rassegna comunale di eventi e con le sagre di luglio e agosto.
• Fotografia: le luci della sera e le candele accese rendono la processione uno dei soggetti più interessanti del Cilento interno, sempre nel rispetto del carattere religioso del momento.

Un patrimonio immateriale da custodire

La festa di San Giovanni Battista di Castel San Lorenzo è un piccolo osservatorio su come le comunità dell'entroterra campano tengano insieme fede, artigianato e identità. Il recupero delle cente, sostenuto anche dal Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, mostra come una tradizione popolare possa diventare uno strumento di coesione e di attrattività per un borgo di poche centinaia di abitanti.