Festa di San Francesco d'Assisi

Una devozione secolare nel Vallo di Diano

A Padula, comune della Provincia di Salerno affacciato sul Vallo di Diano, in Campania, la Festa di San Francesco d'Assisi non è una semplice ricorrenza liturgica: è il momento di massima partecipazione popolare dell'intero anno. Le celebrazioni si distendono per settimane, fra la fine di settembre e la metà di ottobre, e coinvolgono l'intera comunità, dai bambini che indossano l'abitino ai pastori che scendono dalle campagne con le loro greggi.

Il Convento di San Francesco, cuore della festa

Tutto ruota attorno al Convento di San Francesco, fondato nel 1380 per volontà della famiglia Sanseverino e abitato dai frati a partire dal 1422, quando furono completati il chiostro gotico e la casa conventuale. Il complesso conserva affreschi, sculture lignee quattrocentesche, un portale d'ingresso del 1645 e un campanile maiolicato ottocentesco: un patrimonio che i padulesi considerano parte della propria identità. Da oltre sei secoli la presenza francescana è un riferimento costante per il paese, e sono oggi i Frati Minori a guidare i festeggiamenti.

Novena, Transito e processioni

Il calendario segue uno schema consolidato. Dal 25 settembre prende avvio la novena, con Santo Rosario, coroncina al Santo e Santa Messa quotidiana, accompagnata dalla benedizione dei bambini che indossano l'abitino di San Francesco e di Sant'Antonio. Negli stessi giorni si collocano le Giornate dell'Ammalato, con la visita dei frati alle case, la preghiera comunitaria e l'amministrazione dei sacramenti.

La sera del 3 ottobre si celebra il Transito di San Francesco, con la benedizione dei cinti votivi; il rito è stato presieduto negli ultimi anni dal Vescovo Antonio De Luca. Il 4 ottobre, giorno del Santo, la processione attraversa le campagne insieme ai bambini; la domenica successiva le statue di San Francesco e di Sant'Antonio percorrono le vie del paese. Le celebrazioni si chiudono con la Messa solenne e con l'atto di affidamento dei bambini, che consegnano i loro abitini.

La benedizione degli animali e la riffa

Il tratto più caratteristico è il legame con il mondo agropastorale. Nei giorni che precedono la festa i frati percorrono le campagne di Padula per la benedizione degli animali: cani, gatti, cavalli e capi di bestiame delle aziende agricole e dei privati. Segue la riffa, antica raccolta di offerte in cui gli animali donati vengono messi in palio a sostegno del convento. I Frati Minori hanno chiarito che non si tratta né di un'asta né di una macellazione: i capi tornano ai pastori donatori oppure passano ad altri allevatori come segno di benedizione per le loro greggi, e molti animali vengono ripresentati negli anni perché considerati «di San Francesco».

Zampogne, ciaramelle e Cena degli Angeli

Accanto ai riti religiosi è cresciuta negli anni una proposta culturale di qualità. Il Festival delle ciaramelle, zampogne e organetti, giunto nel 2025 alla quarta edizione, riunisce i suonatori della tradizione popolare campana; vi si affiancano i laboratori sui cinti votivi e sulle ciaramelle curati dall'associazione Desidera, le mostre fotografiche allestite nel chiostro e le serate della Cena degli Angeli, dedicate alla cucina locale di ispirazione francescana.

Fra tradizione e dibattito

Nel 2025 la festa è finita al centro di una discussione pubblica: dopo un esposto delle associazioni animaliste, per la prima volta gli animali non hanno sfilato in processione, mentre la riffa si è svolta sotto il controllo dei Carabinieri e alla presenza di veterinari. Il confronto fra chi difende la tradizione e chi chiede maggiori tutele resta aperto, e racconta bene quanto questa festa sia ancora viva nel tessuto sociale del Comune di Padula.

L'appuntamento del 2026

Il 2026 ha un significato particolare: il Convento di Padula partecipa all'Anno Giubilare Francescano (10 gennaio 2026 - 10 gennaio 2027) indetto per l'ottavo centenario del transito di San Francesco, e in Italia il 4 ottobre torna a essere festa nazionale. Il programma dettagliato dei festeggiamenti padulesi viene pubblicato di norma a settembre dal Convento di San Francesco: conviene seguire i canali ufficiali dei Frati Minori per conoscere date e orari definitivi.