Fiesta de San Francisco de Asís

Una devoción secular en el Vallo di Diano

En Padula, municipio de la Provincia de Salerno asomado al Vallo di Diano, en Campania, la Fiesta de San Francisco de Asís no es una simple conmemoración litúrgica: es el momento de mayor participación popular de todo el año. Las celebraciones se extienden durante semanas, entre finales de septiembre y mediados de octubre, e involucran a toda la comunidad, desde los niños que visten el hábito hasta los pastores que bajan de los campos con sus rebaños.

El Convento de San Francisco, corazón de la fiesta

Todo gira en torno al Convento de San Francisco, fundado en 1380 por voluntad de la familia Sanseverino y habitado por los frailes a partir de 1422, cuando se completaron el claustro gótico y la casa conventual. El complejo conserva frescos, esculturas de madera del siglo XV, un portal de entrada de 1645 y un campanario de mayólica del siglo XIX: un patrimonio que los habitantes de Padula consideran parte de su propia identidad. Durante más de seis siglos, la presencia franciscana ha sido un referente constante para el pueblo, y hoy son los Frailes Menores quienes guían los festejos.

Novena, Tránsito y procesiones

El calendario sigue un esquema consolidado. El 25 de septiembre comienza la novena, con el Santo Rosario, la coronilla al Santo y la Santa Misa diaria, acompañada por la bendición de los niños que visten el hábito de San Francisco y de San Antonio. En esos mismos días se celebran las Jornadas del Enfermo, con la visita de los frailes a los hogares, la oración comunitaria y la administración de los sacramentos.

La noche del 3 de octubre se celebra el Tránsito de San Francisco, con la bendición de los cinti votivi (ofrendas votivas); el rito ha sido presidido en los últimos años por el Obispo Antonio De Luca. El 4 de octubre, día del Santo, la procesión recorre los campos junto a los niños; el domingo siguiente, las estatuas de San Francisco y de San Antonio recorren las calles del pueblo. Las celebraciones concluyen con la Misa solemne y el acto de entrega de los niños, que devuelven sus hábitos.

La bendición de los animales y la rifa

El rasgo más característico es el vínculo con el mundo agropastoril. En los días previos a la fiesta, los frailes recorren los campos de Padula para la bendición de los animales: perros, gatos, caballos y ganado de las explotaciones agrícolas y particulares. A continuación, se celebra la rifa, una antigua colecta de ofrendas donde los animales donados se sortean para apoyar al convento. Los Frailes Menores han aclarado que no se trata ni de una subasta ni de un sacrificio: los animales regresan a los pastores donantes o pasan a otros ganaderos como signo de bendición para sus rebaños, y muchos animales vuelven a presentarse año tras año por ser considerados «de San Francisco».

Zampognas, ciaramellas y la Cena de los Ángeles

Junto a los ritos religiosos, ha crecido con los años una propuesta cultural de calidad. El Festival de ciaramellas, zampognas y acordeones, que en 2025 alcanzó su cuarta edición, reúne a los músicos de la tradición popular de Campania; a esto se suman los talleres sobre los cinti votivi y las ciaramellas a cargo de la asociación Desidera, las exposiciones fotográficas en el claustro y las veladas de la Cena de los Ángeles, dedicadas a la cocina local de inspiración franciscana.

Entre tradición y debate

En 2025, la fiesta se situó en el centro de un debate público: tras una denuncia de las asociaciones animalistas, por primera vez los animales no desfilaron en procesión, mientras que la rifa se llevó a cabo bajo el control de los Carabineros y con la presencia de veterinarios. El contraste entre quienes defienden la tradición y quienes piden mayores protecciones sigue abierto, y refleja bien lo viva que está esta fiesta en el tejido social del municipio de Padula.

La cita de 2026

El 2026 tiene un significado especial: el Convento de Padula participa en el Año Jubilar Franciscano (10 de enero de 2026 - 10 de enero de 2027) convocado por el octavo centenario del tránsito de San Francisco, y en Italia el 4 de octubre vuelve a ser fiesta nacional. El programa detallado de los festejos en Padula se publica normalmente en septiembre por parte del Convento de San Francisco: conviene seguir los canales oficiales de los Frailes Menores para conocer las fechas y horarios definitivos.