Fête de Saint François d'Assise

Une dévotion séculaire dans le Vallo di Diano

À Padula, commune de la Province de Salerne surplombant le Vallo di Diano, en Campanie, la Fête de Saint François d'Assise n'est pas une simple commémoration liturgique : c'est le moment de plus grande participation populaire de toute l'année. Les célébrations s'étendent sur plusieurs semaines, entre fin septembre et mi-octobre, et impliquent toute la communauté, des enfants portant le petit habit aux bergers descendant des campagnes avec leurs troupeaux.

Le Couvent de San Francesco, cœur de la fête

Tout tourne autour du Couvent de San Francesco, fondé en 1380 par la volonté de la famille Sanseverino et habité par les frères depuis 1422, date à laquelle le cloître gothique et le couvent furent achevés. Le complexe conserve des fresques, des sculptures en bois du XVe siècle, un portail d'entrée de 1645 et un clocher en majolique du XIXe siècle : un patrimoine que les habitants de Padula considèrent comme faisant partie de leur identité. Depuis plus de six siècles, la présence franciscaine est une référence constante pour le village, et ce sont aujourd'hui les Frères Mineurs qui guident les festivités.

Neuvaine, Transitus et processions

Le calendrier suit un schéma bien établi. À partir du 25 septembre, la neuvaine débute avec le Saint Rosaire, le chapelet au Saint et la Sainte Messe quotidienne, accompagnés de la bénédiction des enfants portant l'habit de Saint François et de Saint Antoine. Durant ces mêmes jours ont lieu les Journées du Malade, avec la visite des frères dans les maisons, la prière communautaire et l'administration des sacrements.

Le soir du 3 octobre est célébré le Transitus de Saint François, avec la bénédiction des cinti votivi (cierges votifs) ; le rite a été présidé ces dernières années par l'évêque Antonio De Luca. Le 4 octobre, jour de la fête du Saint, la procession traverse la campagne avec les enfants ; le dimanche suivant, les statues de Saint François et de Saint Antoine parcourent les rues du village. Les célébrations se clôturent par la Messe solennelle et l'acte de remise des enfants, qui rendent leurs petits habits.

La bénédiction des animaux et la tombola

Le trait le plus caractéristique est le lien avec le monde agro-pastoral. Dans les jours précédant la fête, les frères parcourent la campagne de Padula pour la bénédiction des animaux : chiens, chats, chevaux et bétail des exploitations agricoles et des particuliers. Suit la tombola, une ancienne collecte d'offrandes où les animaux donnés sont mis en jeu pour soutenir le couvent. Les Frères Mineurs ont précisé qu'il ne s'agit ni d'une vente aux enchères ni d'un abattage : les bêtes retournent aux bergers donateurs ou passent à d'autres éleveurs comme signe de bénédiction pour leurs troupeaux, et de nombreux animaux sont présentés année après année car ils sont considérés comme étant « de Saint François ».

Zampogne, ciaramelle et Cena degli Angeli

Parallèlement aux rites religieux, une proposition culturelle de qualité s'est développée au fil des ans. Le Festival des ciaramelle, zampogne et organetti (cornemuses et accordéons traditionnels), qui a atteint sa quatrième édition en 2025, réunit les musiciens de la tradition populaire campanienne ; il est accompagné d'ateliers sur les cierges votifs et les cornemuses organisés par l'association Desidera, d'expositions photographiques dans le cloître et des soirées de la Cena degli Angeli (Dîner des Anges), dédiées à la cuisine locale d'inspiration franciscaine.

Entre tradition et débat

En 2025, la fête a été au centre d'une discussion publique : après une plainte d'associations de défense des animaux, pour la première fois, les animaux n'ont pas défilé en procession, tandis que la tombola s'est déroulée sous le contrôle des Carabiniers et en présence de vétérinaires. La confrontation entre ceux qui défendent la tradition et ceux qui demandent plus de protections reste ouverte, et témoigne bien de la vitalité de cette fête dans le tissu social de la commune de Padula.

Le rendez-vous de 2026

L'année 2026 revêt une signification particulière : le Couvent de Padula participe à l'Année Jubilaire Franciscaine (10 janvier 2026 - 10 janvier 2027) proclamée pour le huitième centenaire du Transitus de Saint François, et en Italie, le 4 octobre redevient une fête nationale. Le programme détaillé des festivités de Padula est normalement publié en septembre par le Couvent de San Francesco : il est conseillé de suivre les canaux officiels des Frères Mineurs pour connaître les dates et horaires définitifs.