Candelora di Montevergine - Juta dei Femminielli

Una tradizione secolare sul Monte Partenio

Il 2 febbraio, giorno della Candelora, il Santuario di Montevergine — abbazia benedettina che domina il Monte Partenio nel territorio del Comune di Mercogliano, in provincia di Avellino — diventa il cuore di una delle feste più singolari della Campania. Pellegrini, gruppi musicali e semplici curiosi arrivano da Napoli, dall'Irpinia e da tutta la regione per la benedizione delle candele e per l'omaggio alla Madonna dal volto scuro che qui tutti chiamano Mamma Schiavona, «colei che tutto concede e tutto perdona».

La Juta dei Femminielli

«Juta» in dialetto napoletano significa salita: è il pellegrinaggio, un tempo interamente a piedi, che porta dalla valle al piazzale della basilica. La tradizione racconta che nel Duecento due giovani innamorati, sorpresi insieme e abbandonati legati sul monte per morire di freddo, siano stati liberati e salvati dalla Vergine. Da quella leggenda nasce il legame fortissimo fra il santuario, i femminielli napoletani e, oggi, l'intera comunità LGBTQIA+, che ogni Candelora sale a Montevergine per chiedere protezione e per essere riconosciuta così com'è. Le cronache attestano la presenza di questo rito già in età moderna, e dal 2002 la giornata ha assunto anche un valore esplicito di rivendicazione civile.

Tammorre, paranze e canti

La colonna sonora della Candelora è quella della tradizione popolare campana: le paranze con tammorre, castagnette e voci intonano tammurriate e canti devozionali sul piazzale del santuario, mentre i ballerini si alternano in cerchio. Abiti sgargianti, fazzoletti colorati, ex voto e ceri accompagnano un rito che unisce liturgia cattolica e cultura popolare senza soluzione di continuità: si prega, si canta, si balla e poi si pranza insieme.

Come si svolge la giornata

• Mattinata: salita al santuario a piedi lungo i sentieri, in funicolare da Mercogliano o in auto lungo la strada di accesso.
• Benedizione delle candele: il gesto simbolico della luce che vince il buio, all'origine stessa della festa della Candelora.
• Messa solenne delle ore 11, tradizionalmente celebrata dall'abate di Montevergine.
• Omaggio a Mamma Schiavona: l'inchino davanti all'icona, i canti delle paranze, le danze sul piazzale.
• Pranzo comunitario nei ristoranti di Mercogliano e dintorni, con la festa che prosegue nel pomeriggio.

Il 2026 e la frana: una Candelora a valle

Una frana caduta il 25 novembre ha travolto la strada provinciale di accesso al santuario, isolando Montevergine per mesi. Per la prima volta da decenni, il 2 febbraio 2026 la Juta non ha potuto raggiungere la basilica: la celebrazione si è spostata nella Chiesa dell'Annunziata di Mercogliano, dove don Vitaliano Della Sala ha accolto pellegrini e femminielli. La salita al santuario è stata rinviata e non annullata; la riapertura progressiva degli accessi, prima a piedi e in funicolare e poi con la strada, ha restituito Montevergine ai suoi pellegrini nella primavera successiva.

Fede, folklore e diritti

Ciò che rende unica la Candelora di Montevergine è proprio la convivenza di piani diversi: la devozione mariana autentica di migliaia di fedeli irpini e campani, il patrimonio immateriale delle tammurriate e, insieme, la presenza storica delle persone trans e omosessuali accolte ai piedi della Madonna nera. È una festa religiosa contemporanea, seguita ogni anno da media nazionali, sindaci del territorio e personaggi pubblici, e vissuta dalla gente del posto come parte integrante della propria identità.

Mercogliano, porta del santuario

Il Comune di Mercogliano, ai piedi del Partenio, è il punto di partenza naturale della juta: da qui parte la funicolare che in pochi minuti supera il dislivello verso l'abbazia, e qui si trovano il Palazzo Abaziale del Loreto e i locali che accolgono i pellegrini. Attorno, l'Irpinia offre boschi, borghi e una gastronomia di montagna che completa la giornata di festa.