Candelora de Montevergine - Juta dei Femminielli

Une tradition séculaire sur le Mont Partenio

Le 2 février, jour de la Candelora (Chandeleur), le Sanctuaire de Montevergine — abbaye bénédictine qui domine le Mont Partenio sur le territoire de la commune de Mercogliano, dans la province d'Avellino — devient le cœur de l'une des fêtes les plus singulières de Campanie. Pèlerins, groupes musicaux et simples curieux arrivent de Naples, d'Irpinia et de toute la région pour la bénédiction des bougies et pour rendre hommage à la Madone au visage sombre que tout le monde appelle ici Mamma Schiavona, « celle qui accorde tout et pardonne tout ».

La Juta dei Femminielli

« Juta » en dialecte napolitain signifie montée : c'est le pèlerinage, autrefois entièrement à pied, qui mène de la vallée au parvis de la basilique. La tradition raconte qu'au XIIIe siècle, deux jeunes amoureux, surpris ensemble et abandonnés attachés sur la montagne pour mourir de froid, furent libérés et sauvés par la Vierge. De cette légende naît le lien très fort entre le sanctuaire, les femminielli napolitains et, aujourd'hui, toute la communauté LGBTQIA+, qui monte chaque Candelora à Montevergine pour demander protection et pour être reconnue telle qu'elle est. Les chroniques attestent de la présence de ce rite dès l'époque moderne, et depuis 2002, la journée a également pris une valeur explicite de revendication civile.

Tammorre, paranze et chants

La bande-son de la Candelora est celle de la tradition populaire campanienne : les paranze avec tammorre, castagnettes et voix entonnent des tammurriate et des chants dévotionnels sur le parvis du sanctuaire, tandis que les danseurs se succèdent en cercle. Tenues éclatantes, mouchoirs colorés, ex-voto et cierges accompagnent un rite qui unit liturgie catholique et culture populaire sans solution de continuité : on prie, on chante, on danse et ensuite on déjeune ensemble.

Déroulement de la journée

• Matinée : montée au sanctuaire à pied le long des sentiers, en funiculaire depuis Mercogliano ou en voiture le long de la route d'accès.
• Bénédiction des bougies : le geste symbolique de la lumière qui vainc l'obscurité, à l'origine même de la fête de la Candelora.
• Messe solennelle de 11h00, traditionnellement célébrée par l'abbé de Montevergine.
• Hommage à Mamma Schiavona : l'inclinaison devant l'icône, les chants des paranze, les danses sur le parvis.
• Déjeuner communautaire dans les restaurants de Mercogliano et des environs, avec la fête qui se poursuit l'après-midi.

Le 2026 et l'éboulement : une Candelora dans la vallée

Un éboulement survenu le 25 novembre a emporté la route provinciale d'accès au sanctuaire, isolant Montevergine pendant des mois. Pour la première fois depuis des décennies, le 2 février 2026, la Juta n'a pas pu atteindre la basilique : la célébration s'est déplacée dans l'Église de l'Annunziata de Mercogliano, où le père Vitaliano Della Sala a accueilli pèlerins et femminielli. La montée au sanctuaire a été reportée et non annulée ; la réouverture progressive des accès, d'abord à pied et en funiculaire puis par la route, a rendu Montevergine à ses pèlerins au printemps suivant.

Foi, folklore et droits

Ce qui rend la Candelora de Montevergine unique, c'est précisément la coexistence de plans différents : la dévotion mariale authentique de milliers de fidèles irpiniens et campaniens, le patrimoine immatériel des tammurriate et, ensemble, la présence historique des personnes trans et homosexuelles accueillies aux pieds de la Madone noire. C'est une fête religieuse contemporaine, suivie chaque année par les médias nationaux, les maires du territoire et des personnalités publiques, et vécue par les gens du pays comme une partie intégrante de leur identité.

Mercogliano, porte du sanctuaire

La commune de Mercogliano, au pied du Partenio, est le point de départ naturel de la juta : de là part le funiculaire qui franchit en quelques minutes le dénivelé vers l'abbaye, et c'est ici que se trouvent le Palais Abbatial du Loreto et les établissements qui accueillent les pèlerins. Autour, l'Irpinia offre forêts, villages et une gastronomie de montagne qui complète la journée de fête.