Rite des Croix (Bénédiction des Croix)

Un rite ancestral sur la colline de la Civitella

À Moio della Civitella, petite commune de la province de Salerne au cœur du Cilento, en Campanie, le 25 mars n'est pas une date comme les autres. Le jour de l'Annonciation, la communauté monte sur la colline de la Civitella, sur le versant nord-ouest du mont Gelbison, pour renouveler le Rite des Croix : la bénédiction de petites croix en bois de châtaignier qui sont ensuite portées dans les champs, les vignes et les maisons en signe de protection et de fertilité.

Il ne s'agit pas d'une reconstitution artificielle, mais d'une tradition vivante, transmise de génération en génération par les habitants de Moio et du hameau de Pellare, qui reconnaissent encore aujourd'hui dans ce geste l'un des traits les plus identitaires de leur culture paysanne.

Les croix de châtaignier

Le cœur du rite est très simple et c'est précisément ce qui le rend fascinant. Durant l'ascension vers le sommet de la colline, les participants récoltent des rameaux de châtaignier tout juste germés : deux rameaux unis forment une croix, réalisée en différentes tailles, des plus petites aux plus grandes destinées aux vastes terrains. Les croix sont ensuite bénies par le prêtre lors de la célébration à la chapelle de l'Annunziata.

Une fois bénies, les croix redescendent dans la vallée : on les plante dans les champs semés, on les place sur le seuil des maisons, dans les potagers et dans les vignes. Dans la culture paysanne du Cilento, la croix de châtaignier est à la fois un élément apotropaïque et générateur, car elle éloigne le mal et favorise la récolte de la saison qui s'ouvre.

La chapelle de l'Annunziata

Le rite se déroule autour de la petite chapelle de l'Annunziata, édifice sacré dédié à la Madone de l'Annonciation qui se dresse au sommet de la Civitella. Ses origines remontent au XVe siècle, avec une restauration au XIXe siècle. La dévotion mariale locale la lie au sanctuaire voisin du mont Gelbison, à Novi Velia, à travers la légende des "sept sœurs", les sept Madones du Cilento.

L'esplanade devant la petite église offre une vue imprenable sur les collines du Cilento et vers la mer : la montée, même pour ceux qui ne participent pas à la partie liturgique, vaut à elle seule l'excursion.

Un site archéologique dominant Elea-Velia

La colline n'est pas seulement un lieu de dévotion. La Civitella conserve les vestiges d'un établissement fortifié d'époque lucanienne, un avant-poste qui contrôlait le territoire derrière la colonie grecque d'Elea-Velia : on distingue encore des tronçons de l'enceinte murale, les grands blocs de la forteresse et les fondations d'une ancienne porte d'accès. La zone est entretenue par le Parco della Civitella, qui propose à l'occasion du rite des visites guidées du site.

Foi, saisons et calendrier agricole

Le 25 mars marque, dans le calendrier ancien, le passage de l'hiver au printemps et le début de l'année agricole. Le Rite des Croix se situe exactement sur ce seuil : il unit la solennité chrétienne de l'Annonciation aux gestes propitiatoires liés aux semailles et à la récolte, dans une continuité qui rappelle les anciennes rogations. Selon Luigi Scarpa, président de la Pro Loco Moio della Civitella APS, il s'agit d'une pratique qui pourrait ne pas avoir d'équivalent ailleurs et qui appartient à la culture immatérielle de la communauté de Moio et Pellare, fortement liée à la civilisation paysanne.

Déroulement de la journée

• Montée à pied vers le sommet de la colline, le long du sentier menant à l'église de l'Annunziata
• Récolte des rameaux de châtaignier et réalisation des croix, avec un moment dédié aux enfants et aux jeunes
• Sainte Messe dans la chapelle de l'Annunziata
• Bénédiction des croix, symbole de renaissance
• Visite du plateau sommital, de la terrasse panoramique et de la zone archéologique

Organisateurs

L'événement est organisé par la Pro Loco Moio della Civitella APS avec le Parco della Civitella, et la paroisse locale pour la partie religieuse. La participation est libre et gratuite : les visiteurs venant de l'extérieur sont accueillis sans formalités, à condition de respecter le caractère dévotionnel du moment.

Quand s'y rendre

La date de référence est toujours le 25 mars. Ce n'est qu'en cas exceptionnel, lorsque la fête tombe pendant la Semaine Sainte, que le rite est déplacé de quelques jours : ce fut le cas en 2024, lorsque la bénédiction a eu lieu le 2 avril. Ceux qui visitent le Cilento à cette période peuvent combiner la journée avec la ville voisine de Vallo della Lucania, située à seulement 3,5 km, et les fouilles de Velia.