Retour au Moyen Âge

Deux jours au Moyen Âge au cœur de l'Irpinia

Chaque année, entre la fin de l'été et le début de l'automne, le centre historique de Cassano Irpino — une petite commune de la province d'Avellino, en Campanie — met de côté le présent pour revenir au XIIIe siècle. Retour au Moyen Âge est l'une des reconstitutions historiques les plus anciennes de l'Irpinia : en 2026, elle atteint sa vingtième édition et continue d'attirer des milliers de visiteurs dans les ruelles en pierre du village.

Pendant deux jours, les rues du village se remplissent de tavernes, marchands, artisans, musiciens errants, bouffons, cracheurs de feu et porte-drapeaux. Les maisons du centre ancien sont décorées de tissus, d'enseignes et de lanternes, tandis que les habitants revêtent des costumes d'époque et deviennent eux-mêmes les protagonistes de la reconstitution : il n'y a pas de public qui regarde un spectacle, mais un village entier qui se transforme.

L'histoire : Gubitosa De Aquino et la guerre des eaux

La manifestation n'est pas une simple fête costumée : elle met en scène une histoire réelle profondément liée à l'identité du village. Cassano Irpino est connue comme le Borgo delle Sorgenti, la « terre des eaux » de l'Irpinia, avec des sources célèbres comme l'Acqua del Prete, le Bagno della Regina Pollentina et la Peschiera : des sources qui alimentent encore aujourd'hui une grande partie de la Campanie et des Pouilles.

À l'époque souabe, le fief de Cassano fut concédé par Frédéric II à Tommaso I d'Aquino, comte d'Acerra ; en 1293, la possession passa à la noble dame Gubitosa De Aquino. Quelques années plus tard, le 23 mars 1297, éclata la controverse avec l'évêque de Nusco, qui avait fait dévier les eaux du fleuve Calore pour alimenter ses propres moulins et foulons. Gubitosa défendit avec obstination les droits féodaux de son village — selon la tradition, en ordonnant à ses hommes de détruire la nuit ce qui était construit le jour sur les rives du fleuve — jusqu'au procès devant la cour royale de Philippe d'Anjou, prince de Tarente, qui retira le fief aux D'Aquino pour rendre Cassano au Domaine Royal angevin.

C'est cette figure de femme défendant sa terre et son eau qui est célébrée chaque année avec le cortège historique et les spectacles nocturnes qui lui sont dédiés.

Ce que l'on voit pendant la manifestation

Le programme varie d'une édition à l'autre, mais la structure est désormais consolidée et s'articule autour de trois parcours qui coexistent dans tout le village :

• Parcours historico-culturel — visites des sources, visites guidées du centre du village médiéval et du château, approfondissements sur l'histoire de Gubitosa De Aquino et sur la dispute des eaux.
• Parcours artistique — cortèges et défilés en costume, groupes de musique médiévale, démonstrations de fauconnerie, jongleurs et artistes de rue, camps militaires, démonstrations de métiers et d'artisanat, exposition d'instruments de torture.
• Parcours gastronomique — tavernes et stands proposant des recettes médiévales revisitées à la mode irpinienne et des plats de la tradition locale.

Il ne manque pas d'activités pensées pour les plus petits : chasses au trésor dans le village, ateliers thématiques et jeux médiévaux rendent la manifestation particulièrement adaptée aux familles, surtout le dimanche.

L'incendie du château

Le moment le plus attendu est la clôture : l'assaut et l'incendie du château, un spectacle nocturne de feu, de lumières et de narration historique qui a généralement lieu tard dans la soirée et qui attire sur la place sous le château tout le public de la fête. C'est l'image emblématique de Retour au Moyen Âge et la carte postale qui circule chaque année sur les réseaux sociaux et dans la presse irpinienne.

Saveurs médiévales et produits de l'Irpinia

Les tavernes installées le long des ruelles proposent des plats inspirés de la cuisine médiévale aux côtés des produits typiques de l'Irpinia : châtaignes et noisettes des forêts de la Haute Vallée du Calore, fromages, charcuteries, viandes grillées, desserts de tradition paysanne et les grands vins de la province d'Avellino, du Taurasi au Fiano et au Greco. La formule est celle des villages irpiniens : on mange debout ou sur des tables en pierre, en passant d'une taverne à l'autre.

Qui organise

La manifestation est organisée par la Pro Loco « Forum Felix » APS de Cassano Irpino, avec le patronage de la Commune, et implique des dizaines de bénévoles, figurants et groupes de reconstitution venant de toute la Campanie. Ces dernières années, l'événement a également été intégré parmi les étapes du train historique Irpinia Express, qui amène les visiteurs dans le village le long de la ligne Avellino-Rocchetta Sant'Antonio.