Fête de Saint Matthieu

La fête qui raconte l'identité de Salerne

Il y a des fêtes patronales, et puis il y a Saint Matthieu, qui à Salerne n'est pas simplement une commémoration religieuse, mais le jour où la ville entière se reconnaît. Le 21 septembre — date fixe, anniversaire de la mort de l'Apôtre — le chef-lieu de la Province de Salerne, en Campanie, clôt symboliquement l'été avec une journée qui mêle dévotion populaire, mémoire historique, gastronomie de rue et l'un des spectacles pyrotechniques les plus attendus du Mezzogiorno.

Les origines : les reliques de l'Apôtre et la Cathédrale

Le lien entre Salerne et l'évangéliste Matthieu naît en 954, lorsque les reliques de l'Apôtre, après avoir été conservées pendant des siècles dans le territoire de Velia puis à Capaccio, arrivèrent dans la ville par la volonté du prince lombard Gisulf Ier. Depuis lors, le saint est le patron de la ville. En 1081, l'archevêque Alfanus Ier plaça les reliques dans la crypte, aux côtés de celles des premiers Saints Martyrs Salernitains — Gaïus, Anthe et Fortunat — et la Cathédrale de Saint Matthieu, consacrée en 1084, devint le cœur spirituel et monumental du centre ancien. Salerne célèbre son patron deux fois par an : le 6 mai, anniversaire de l'arrivée des reliques, et le 21 septembre, jour de la fête proprement dite.

Le 21 septembre : pontifical, procession et course finale

La journée commence à l'aube avec les messes qui se succèdent dans la crypte et dans la basilique supérieure, pour culminer dans la matinée par le pontifical solennel présidé par l'Archevêque de Salerne-Campagna-Acerno en présence des autorités civiles et militaires. En fin d'après-midi, vers 18 heures, la procession sort du Duomo : six statues — Saint Matthieu, Saint Joseph, Saint Grégoire VII et les trois Saints Martyrs Salernitains — portées à l'épaule par les porteurs, traditionnellement des hommes du port, du marché et des corporations citadines.

• Le cortège traverse Via Duomo et Via Mercanti, remonte le Corso Vittorio Emanuele, descend par Via Velia et poursuit le long du Corso Garibaldi et de la Via Roma.
• Des arrêts rituels sont prévus devant les institutions citadines — Saint Matthieu est aussi le patron de la Guardia di Finanza — ainsi que la bénédiction en mer, dédiée aux pêcheurs et aux gens de mer.
• Le moment le plus émouvant est la course finale des porteurs vers le Duomo, sous les cris et les applaudissements de la foule, avant la messe nocturne dans la crypte.

Le feu d'artifice de minuit en mer

Selon une ancienne coutume, la fête ne se termine pas avec la procession : à minuit, un spectacle pyrotechnique tiré depuis une barge au large, face au front de mer Trieste, illumine le golfe. C'est le moment où des milliers de Salernitains et de visiteurs s'agglutinent sur la promenade et sur le môle Masuccio Salernitano, le nez en l'air, clôture rituelle de l'été citadin.

La milza 'mbuttunata et les saveurs de la fête

Saint Matthieu est aussi une fête du goût. Le plat emblématique est la rate farcie — la célèbre milza 'mbuttunata — farcie de persil, d'ail et de menthe, puis cuite et conservée dans du vinaigre avec du piment, servie dans un sandwich par les étals du centre. À côté, on trouve des aubergines, des poivrons farcis, des fritures, des douceurs et des nougats : une cuisine pauvre et authentique qui résiste, identique, de génération en génération.

Les jours d'approche

Dans la semaine qui précède la solennité, l'Archidiocèse propose un calendrier riche : intronisation de la statue d'argent du saint, triduum de préparation, le suggestif rite de la récolte de la manne aux premières vêpres capitulaires, les Journées Matteanes avec des rencontres culturelles dans l'atrium de la Cathédrale, des concerts d'orgue, des expositions et des visites guidées sur les traces de l'Apôtre. En ville arrivent entre-temps les illuminations, les étals, les manèges et les concerts de fanfares de renommée nationale qui se produisent traditionnellement sur la Piazza Amendola.

Vivre Saint Matthieu à Salerne

La fête est organisée par la Paroisse de la Cathédrale avec le soutien de la Municipalité de Salerne et est entièrement gratuite et ouverte à tous. Pour ceux qui visitent la ville, c'est la meilleure occasion de découvrir le centre historique médiéval, le quadriportique du Duomo, la crypte baroque avec ses voûtes décorées de fresques et le front de mer qui est parmi les plus beaux de Campanie. Un conseil : arriver dans l'après-midi, suivre la procession depuis Via Mercanti, dîner avec un sandwich à la rate et terminer la soirée sur le front de mer en attendant minuit.