Festivités en l'honneur de Saint Matthieu (incl. Palio di San Matteo)

Une fête patronale entre mer et tradition dans le Cilento

Les Festivités en l'honneur de Saint Matthieu sont le rendez-vous le plus attendu de l'année à Casal Velino, commune de la Province de Salerne, en Campanie, surplombant le tronçon de la côte du Cilento compris entre Velia et Ascea. Le cœur de la fête bat à Marina di Casal Velino, le quartier balnéaire où, autour du 21 septembre, jour liturgique de l'apôtre, se concentrent les célébrations religieuses, les rendez-vous populaires et les moments de grande participation collective.

Il s'agit d'une fête qui clôt idéalement la saison estivale de Casal Velino : lorsque les plages se vident et que le village retrouve sa dimension la plus authentique, la communauté se réunit pendant quelques jours autour de son saint patron, mêlant foi, mémoire historique, gastronomie et spectacle.

Le lien avec l'apôtre Matthieu

Saint Matthieu est le saint patron de la ville voisine de Salerne, où ses reliques sont conservées dans la cathédrale, mais la dévotion envers l'apôtre est profondément enracinée le long de toute la côte du Cilento. À Marina di Casal Velino, la mémoire du saint est liée à la Chapelle de Saint Matthieu, petit édifice de culte surplombant la mer, récemment restauré et rouvert grâce à l'engagement des fondateurs de l'association « La Via di San Matteo », qui en a également fait une étape de chemin de dévotion.

La tradition locale rappelle le passage des reliques le long de ce littoral : c'est de là que naît la suggestive reconstitution du débarquement, l'un des moments les plus photographiés de toute la manifestation. Outre la fête de septembre, la communauté se souvient de l'apôtre également au printemps, en correspondance avec la commémoration salernitaine de la translation du corps du saint.

Le programme religieux

La partie dévotionnelle est le pilier des festivités et se développe selon un schéma consolidé au fil des ans :

• Triduum de préparation, avec des messes et des prières dédiées au saint dans les jours précédant la solennité ;
• Translation de la relique à la Chapelle de Saint Matthieu et procession solennelle vers l'église paroissiale ;
• Concélébration du 21 septembre, présidée par l'évêque diocésain, suivie de la procession dans les rues du village avec la statue du saint et le défilé des confréries ;
• Procession en mer et retraite aux flambeaux sur l'eau, avec les bateaux des pêcheurs parés pour la fête.

Le Palio di San Matteo

À côté des rites religieux, le moment le plus identitaire du programme civil est le Palio di San Matteo, organisé par la Pro Loco de Casal Velino avec l'association culturelle Nosside et le soutien de la municipalité. Le Palio, annoncé comme quinzième édition, unit défi entre les quartiers, cortège et récit historique : une formule qui s'est enrichie au fil des ans de rencontres d'approfondissement sur la tradition du Palio et de présentations littéraires, transformant la soirée en un rendez-vous culturel à part entière.

La reconstitution du débarquement à Torre Dominella

La plage de Torre Dominella accueille la reconstitution du débarquement des reliques de Saint Matthieu, organisée par l'association Nosside : des figurants en costume, des torches et des bateaux reconstruisent les moments historiques liés au rapport entre le saint et la communauté du Cilento. C'est l'un des tableaux les plus scénographiques de la fête, avec la mer et la tour côtière servant de toile de fond naturelle.

Musique, feux d'artifice et régate des gozzi

Le soir de la solennité, la Piazza Marconi, sur le front de mer de la Marina, devient la scène de la fête : musique lyrico-symphonique et concerts alternent avec le spectacle pyrotechnique sur la mer, traditionnel sceau des festivités. Dans les jours qui suivent, la régate des gozzi, les bateaux traditionnels des pêcheurs locaux, est disputée, suivie d'un autre moment musical. La foire de Saint Matthieu ne manque pas, avec des étals, des produits typiques et des stands gastronomiques dédiés à la cuisine du Cilento et au poisson local.

Casal Velino et le Cilento en septembre

Septembre est peut-être le meilleur mois pour découvrir ce coin de Campanie : le climat est encore doux, la mer reste baignable et le calendrier de la commune concentre en quelques semaines les plus beaux rendez-vous de l'année. À quelques kilomètres se trouvent le Parc Archéologique de Velia, patrimoine de l'UNESCO, et le Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni : la fête de Saint Matthieu devient ainsi l'occasion d'un week-end qui unit tradition populaire, archéologie et régime méditerranéen.