Fête du Haricot du Purgatoire (À la Table des Encapuchonnés)

Le haricot qui vient du Purgatoire

Au cœur de la Tuscia de Viterbe, la commune de Gradoli — petit village du Latium surplombant la rive nord-ouest du lac de Bolsena, dans la province de Viterbe — consacre chaque été quelques soirées à un produit au nom inhabituel : le haricot du Purgatoire. Il s'agit d'une variété ancienne, à la graine blanche très petite, à la peau très fine et au goût délicat, qui pousse sur les sols d'origine volcanique entourant le lac et qui ne nécessite pas de trempage prolongé avant la cuisson. C'est l'un des légumineuses emblématiques du Haut-Latium et il figure depuis des années parmi les produits agroalimentaires traditionnels de la région.

Une tradition née au XVIe siècle

Le nom du haricot n'est pas une fantaisie commerciale : il dérive du Déjeuner du Purgatoire, le rite célébré à Gradoli depuis plus de quatre siècles chaque Mercredi des Cendres. La Confrérie du Purgatoire, née pour prier en suffrage des âmes du Purgatoire et surtout pour faire le bien, prépare et sert un repas maigre à la communauté : soupe de riz à la sauce de tanche, brochet en sauce, merlu frit, morue bouillie assaisonnée d'huile d'olive extra vierge locale, ail et persil, et bien sûr les haricots du Purgatoire. C'est un rendez-vous qui attire chaque année plus d'un millier de personnes et qui a rendu Gradoli célèbre bien au-delà des frontières de la province.

À la Table des Encapuchonnés

Durant la semaine de la fête patronale de San Magno, en août, la Confrérie rouvre sa cantine pour la version estivale de la tradition : la Fête du Haricot du Purgatoire, connue aussi sous le nom de Alla Mensa degli Incappucciati. Les « Incappucciati » (Encapuchonnés) sont les confrères, reconnaissables à leur bure brune et à leur longue capuche violette avec lesquelles ils défilent dans les rues du village lors des fêtes religieuses. Lors des soirées de la fête, cependant, le registre change : la cantine devient un grand réfectoire populaire, avec de longues tablées, un service à l'assiette et de la musique live jusqu'à tard dans la soirée.

Que mange-t-on ?

Le menu des soirées tourne autour de la cuisine paysanne du haut Viterbo, avec le haricot comme fil conducteur :

• Soupe de haricots du Purgatoire, le plat emblématique de la manifestation
• Haricots du Purgatoire à l'huile, servis en accompagnement ou en entrée
• Pappardelle au sanglier, un classique de la tradition de la Tuscia
• Saucisses et agneau grillés
• Poisson de lac rôti, provenant du lac de Bolsena tout proche
• Les vins du terroir, en premier lieu l'Aleatico di Gradoli DOC, doux et aromatique, qui possède ici son appellation historique

Musique et ambiance

Chaque soir, le dîner est accompagné par un groupe musical jouant en live, avec des répertoires de bal populaire, de reprises italiennes et de musique traditionnelle : une ambiance de fête de village authentique, fréquentée surtout par les familles locales et les vacanciers du lac. L'entrée sur le site est libre et l'on paie à la caisse ce que l'on consomme, avec des prix abordables de fête de village.

L'esprit solidaire de la fête

Un trait qui distingue cette fête de beaucoup d'autres : l'intégralité des bénéfices, ainsi que le travail entièrement bénévole des confrères, sont destinés à des activités de bienfaisance et d'aide aux personnes en difficulté. Manger à la « Mensa degli Incappucciati » signifie donc participer à un geste de communauté avant même d'assister à un événement gastronomique.

Pourquoi venir à Gradoli

La fête est aussi une bonne occasion de découvrir l'un des villages les moins touristiques et les plus authentiques de la région Latium. Gradoli conserve un centre historique médiéval en tuf, le Palais Farnèse conçu par Antonio da Sangallo le Jeune (aujourd'hui siège du Musée du Costume Farnésien), et l'un des plus beaux panoramas sur le lac de Bolsena. À quelques kilomètres, on peut rejoindre les plages du lac, l'île Bisentina et les villages de Capodimonte, Marta et Bolsena.