Fête de Sant'Antonio Abate à Posta

Une fête paysanne qui résiste au temps

Au cœur de l'Alta Valle del Velino, parmi les montagnes qui marquent la frontière entre le Latium et les Abruzzes, la commune de Posta (province de Rieti) préserve depuis des générations l'une des célébrations hivernales les plus authentiques de la région. La Fête de Sant'Antonio Abate a lieu chaque année autour du 17 janvier, jour dédié au saint ermite vénéré dans toute la péninsule comme protecteur des animaux domestiques et du bétail. Dans un territoire historiquement lié au pastoralisme et au travail des champs, cette commémoration n'a jamais été une simple fonction religieuse : c'est le moment où toute la communauté se retrouve autour du feu et de la table.

Les 'stanghe' : le rite qui donne son nom à la fête

L'élément le plus caractéristique et spectaculaire est le défilé des stanghe, ces grands troncs coupés dans les forêts communales. Le travail commence bien avant l'hiver : dès septembre, les membres de la confrérie montent à la montagne pour une journée de coupe collective, selon une coutume qui rappelle comment, autrefois, le bois récolté et vendu servait à soutenir économiquement l'église du village. En janvier, les 'stanghe' sont tirées le long des rues du village par des animaux parés pour la fête — autrefois des bœufs et des vaches, aujourd'hui surtout des chevaux, des mules et des ânes — accompagnés par la fanfare et escortés par les carabiniers à cheval. C'est une procession à la fois laïque et sacrée, qui se termine devant l'église avec la bénédiction des animaux donnée par le curé.

Le feu de joie et la nuit de Saint Antoine

Le soir précédant le défilé, sur la Piazza degli Eroi, un grand feu de joie béni est allumé : les flammes illuminent le centre du village et l'on danse et chante autour jusqu'à tard dans la nuit. Le feu, élément récurrent dans les rites antoniens de toute l'Italie, a une valeur purificatrice et propitiatoire pour l'année agricole qui commence. La fumée, le froid piquant de la montagne de Rieti et les lumières du village composent une atmosphère que les visiteurs gardent longtemps en mémoire.

La table de la tradition

La composante gastronomique fait partie intégrante de la fête et attire chaque année de nombreux visiteurs venant de Rieti, de la Sabine et des Abruzzes voisines. Sous la structure couverte et chauffée installée sur la place, les plats de la cuisine locale pauvre sont servis :

• Polenta distribuée gratuitement à la communauté, préparée selon la recette transmise dans le village ;
• Zampetti (pieds de porc), souvent servis avec une sauce verte ;
• Panonta, la tranche de pain frite dans l'huile de cuisson de la pancetta ;
• Saucisses grillées, pâtes faites maison et vin des Monts Reatini.

La Confrérie de Saint Antoine

L'organisatrice et gardienne de la fête est la Confrérie de Saint Antoine, née au XIXe siècle précisément pour transmettre les rites religieux et civils en l'honneur du saint. Ce sont les membres de la confrérie qui s'occupent de la coupe des 'stanghe', de l'aménagement de la place, de la préparation des repas et de la coordination du défilé : un engagement bénévole qui se répartit tout au long de l'année et qui explique pourquoi, à Posta, cette tradition ne s'est jamais interrompue.

Un rendez-vous identitaire du Latium

La fête est aujourd'hui signalée par les principaux canaux touristiques régionaux parmi les événements hivernaux de référence du Latium, aux côtés des rites antoniens d'autres villages de la région. Pour ceux qui viennent de l'extérieur, c'est l'occasion de découvrir un village de montagne peu fréquenté par le tourisme de masse, dans un paysage de hêtraies et de pâturages à quelques kilomètres du Parc Naturel Régional des Monts Reatini. Le conseil est de consacrer tout le week-end à l'événement : le dimanche matin du défilé, avec les animaux en cortège et la fanfare en tête, est le moment à ne pas manquer.