Festa di Sant'Antonio Abate a Posta

Una festa contadina che resiste al tempo

Nel cuore dell'Alta Valle del Velino, tra i monti che segnano il confine fra Lazio e Abruzzo, il Comune di Posta (provincia di Rieti) custodisce da generazioni una delle celebrazioni invernali più autentiche della regione. La Festa di Sant'Antonio Abate si svolge ogni anno intorno al 17 gennaio, giorno dedicato al santo eremita venerato in tutta la penisola come protettore degli animali domestici e del bestiame. In un territorio storicamente legato alla pastorizia e al lavoro dei campi, la ricorrenza non è mai stata una semplice funzione religiosa: è il momento in cui l'intera comunità si ritrova attorno al fuoco e alla tavola.

Le stanghe: il rito che dà il nome alla festa

L'elemento più caratteristico e spettacolare è la sfilata delle stanghe, i grandi tronchi tagliati nei boschi comunali. Il lavoro comincia molto prima dell'inverno: già a settembre i confratelli salgono in montagna per una giornata di taglio collettivo, secondo un'usanza che ricorda come, in passato, la legna raccolta e venduta servisse a sostenere economicamente la chiesa del paese. A gennaio le stanghe vengono trainate lungo le vie del borgo dagli animali bardati a festa — un tempo buoi e vacche, oggi soprattutto cavalli, muli e asini — accompagnati dalla banda musicale e scortati dai carabinieri a cavallo. È una processione laica e insieme sacra, che si conclude davanti alla chiesa con la benedizione degli animali impartita dal parroco.

Il falò e la notte di Sant'Antonio

La sera che precede la sfilata, in Piazza degli Eroi, viene acceso un grande falò benedetto: le fiamme illuminano il centro del paese e attorno ad esse si balla e si canta fino a tarda notte. Il fuoco, elemento ricorrente nei riti antoniani di tutta Italia, ha valore purificatore e propiziatorio per l'annata agricola che comincia. Il fumo, il freddo pungente della montagna reatina e le luci del borgo compongono un'atmosfera che i visitatori ricordano a lungo.

La tavola della tradizione

La componente gastronomica è parte integrante della festa e richiama ogni anno molti visitatori da Rieti, dalla Sabina e dall'Abruzzo confinante. Sotto la struttura coperta e riscaldata allestita in piazza si servono i piatti della cucina povera locale:

• Polenta distribuita gratuitamente alla comunità, preparata secondo la ricetta tramandata in paese;
• Zampetti di maiale, spesso serviti in salsa verde;
• Panonta, la fetta di pane unta nell'olio di frittura della pancetta;
• Salsicce alla brace, pasta fatta in casa e vino dei Monti Reatini.

La Confraternita di Sant'Antonio

Organizzatrice e custode della festa è la Confraternita di Sant'Antonio, nata nell'Ottocento proprio per tramandare i riti religiosi e civili in onore del santo. Sono i confratelli a occuparsi del taglio delle stanghe, dell'allestimento della piazza, della preparazione dei pasti e del coordinamento della sfilata: un impegno volontario che si distribuisce lungo tutto l'anno e che spiega perché a Posta questa tradizione non si sia mai interrotta.

Un appuntamento identitario del Lazio

La festa è oggi segnalata dai principali canali turistici regionali fra gli eventi invernali di riferimento del Lazio, accanto ai riti antoniani di altri borghi laziali. Per chi arriva da fuori è l'occasione di scoprire un borgo montano poco battuto dal turismo di massa, in un paesaggio di faggete e pascoli a pochi chilometri dal Parco Naturale Regionale dei Monti Reatini. Il consiglio è di dedicare all'evento l'intero fine settimana: la domenica mattina della sfilata, con gli animali in corteo e la banda in testa, è il momento da non perdere.