Leonessa est Noël

Un mois de Noël dans un village de montagne

Leonessa est Noël est le calendrier diffus des rendez-vous de Noël qui anime le centre historique de Leonessa, dans la province de Rieti, au nord du Lazio. Il ne s'agit pas d'un simple marché, mais d'un programme qui s'étend sur plus d'un mois : de l'allumage du sapin, début décembre, jusqu'à l'Épiphanie. Les rues, les places et les églises du village deviennent le décor de lumières, de saveurs et de traditions, dans un pays qui, à 970 mètres d'altitude, bénéficie souvent de la neige.

Illuminations, sapins et crèches

L'ouverture est confiée à l'allumage du sapin et de la crèche de Piedelpoggio, ainsi qu'à celui du sapin de San Clemente, suivi de la fête de la polenta en soirée qui réchauffe la première soirée de fête. Les illuminations courent le long de l'avenue d'entrée, du Corso San Giuseppe jusqu'à la Piazza VII Aprile, cœur de toutes les initiatives.

Dans l'église San Francesco s'ouvre ensuite l'exposition des crèches, qui se poursuit pendant toute la période des fêtes et transforme l'édifice en une petite galerie de la tradition des crèches. Leonessa conserve d'ailleurs un patrimoine dévotionnel important, lié à la figure de Saint Joseph de Leonessa, et la crèche est ici une forme d'art populaire transmise de génération en génération.

Les marchés et les produits typiques

Le moment le plus attendu du point de vue gastronomique est l'inauguration du Marché des Produits Typiques, qui se tient dans les derniers jours de décembre et revient en force pour toute la journée aux dates suivantes. Parmi les étals, on trouve les produits du plateau de Leonessa et des Monts Reatini :

• charcuteries et produits de montagne, avec la saucisse vedette des feux sur la place
• fromages et ricottas des élevages locaux
• la célèbre pomme de terre de Leonessa, produit identitaire du territoire
• miel, légumineuses et conserves des Apennins
• artisanat, décorations de Noël et idées cadeaux

Fêtes de place, musique et enfants

Le calendrier alterne rendez-vous conviviaux et moments de spectacle. Il y a l'arrivée symbolique du Père Noël avec la remise des lettres et le chocolat chaud sur la place, les projections au cinéma du village, le feu et la saucisse sur la place principale, le spectacle-conte pour les plus petits, le toast de la Saint-Étienne et la tombola avec la fête de Noël. Le concert de la fanfare dans l'église San Pietro accompagne une marche suggestive avec du vin chaud vers le centre, tandis que la dernière nuit de l'année réunit le tournoi de briscola, la retraite aux flambeaux du CAI sur la neige, la musique et le DJ set sur la place.

Du Nouvel An à l'Épiphanie

Les célébrations ne s'arrêtent pas avec le toast de minuit : dans les premiers jours de janvier, les marchés restent ouverts et le programme se poursuit jusqu'à l'Épiphanie, avec les initiatives dédiées aux enfants les 5 et 6 janvier. C'est le moment où le village, souvent blanchi par la neige, offre son image la plus féerique, très appréciée des visiteurs qui arrivent de Rome, de Rieti et de l'Ombrie.

Leonessa, porte du plateau

Leonessa est l'un des plus beaux villages du haut Latium : fondé au XIIIe siècle, il conserve un plan urbain régulier, des portiques, des églises gothiques et un plateau qui devient en hiver un terrain d'excursions en raquettes. La proximité du Terminillo et du domaine skiable de Campo Stella rend naturel de combiner la visite des marchés avec une journée sur la neige. Noël est, pour la communauté de Leonessa, aussi le moment où les émigrés rentrent et où les hameaux se retrouvent : d'où le caractère authentique et nullement touristique de la manifestation.