Fête de Saint Joseph de Leonessa (festivités civiles et religieuses du Saint Patron)

Le saint patron de Leonessa

Saint Joseph de Leonessa (1556-1612), frère capucin né dans ce village du haut Latium, est le saint patron de la ville et l'une des figures les plus vénérées de la province de Rieti. Sa fête liturgique tombe le 4 février, mais la communauté de Leonessa a choisi depuis longtemps de placer les festivités civiles et religieuses à la saison la plus favorable : le deuxième dimanche de septembre, lorsque le climat du plateau est encore doux et que le village peut accueillir les émigrés qui reviennent pour l'occasion.

Quatre jours entre liturgie et place publique

Le cœur spirituel de la fête est l'église de San Francesco, qui accueille le calendrier liturgique complet : chaque après-midi, généralement à partir de 17h00, se succèdent le Saint Rosaire, la Sainte Messe et le Triduum en préparation du jour solennel. Le dimanche est le moment culminant, avec la Messe Solennelle du matin présidée par l'évêque du diocèse de Rieti et, en fin d'après-midi, la procession dans les rues du centre historique au cours de laquelle défile la relique du cœur du saint, suivie par les confréries, les autorités civiles et une foule nombreuse.

La procession s'accompagne de la remise du prix "Monti Frumentari", une reconnaissance liée à l'histoire des anciennes institutions de crédit agricole de Leonessa, et de la bénédiction finale de la communauté.

Le volet civil : musique, sport et feux d'artifice

À côté de la dimension dévotionnelle, les festivités conservent une âme populaire bien vivante. Le programme civil, organisé par la municipalité de Leonessa avec les associations du village, a historiquement inclus des courses cyclistes et des compétitions motorisées en journée, des spectacles théâtraux, des soirées dansantes et surtout les concerts en soirée sur la Piazza VII Aprile, le salon à arcades qui est le véritable centre de gravité du village. Lors de l'édition 2025, la clôture a été confiée à l'Orchestra Popolare del Saltarello, une formation qui met en scène le répertoire traditionnel du centre de l'Italie.

Il ne manque pas le spectacle pyrotechnique de minuit, traditionnellement attendu par tout le village, qui clôture la journée la plus intense en illuminant les toits du centre historique et les montagnes environnantes.

Les saveurs de la fête

La fête est aussi un rendez-vous gastronomique. Parmi les stands et les cuisines improvisées le long des rues du village, on retrouve les produits typiques du plateau de Leonessa : la célèbre pomme de terre de Leonessa, la charcuterie et les fromages de montagne, les desserts maison. Cependant, le panino à la porchetta reste l'icône incontestée des festivités, dégusté debout entre deux concerts, comme le veut la coutume locale.

Leonessa, village d'art entre Latium et Ombrie

Situé à environ 970 mètres d'altitude dans la province de Rieti, au pied du Monte Terminillo et à quelques kilomètres de la frontière ombrienne, Leonessa est l'un des villages les plus élégants de l'intérieur du Latium : arcades du XIVe siècle, églises gothiques, palais en pierre et un tissu urbain resté presque intact. Participer à la fête du saint patron signifie découvrir le village à son moment de vitalité maximale, lorsque les maisons se rouvrent, que les familles se retrouvent et que la communauté met en scène sa propre identité.

Une identité qui résiste

Comme le racontent les chroniques locales, le mélange du sacré et du profane n'est pas une anomalie mais une caractéristique constitutive de cette fête : la dévotion au saint capucin coexiste avec la fête de village, la procession précède le concert, la prière laisse place à la danse. C'est cette double nature qui fait du rendez-vous de septembre l'un des événements les plus authentiques de toute la province de Rieti.