Foire de Santa Barbara

Toute une ville en foire

Le 4 décembre à Rieti n'est pas un jour comme les autres. C'est la fête de Santa Barbara, patronne de la ville et du diocèse, et avec elle arrive la foire la plus attendue de l'année dans le chef-lieu de la province de Rieti, dans le Latium. Les écoles restent fermées, les familles sortent tôt et le centre se transforme en un très long couloir d'étals qui traverse des quartiers entiers. C'est un rite collectif qui se répète depuis des siècles et qui, encore aujourd'hui, attire des visiteurs de toute la Valle Santa et des provinces voisines.

Le parcours de la foire

La foire se développe le long d'un itinéraire désormais consolidé, défini chaque année par la Municipalité de Rieti en collaboration avec la Police Locale. Les étals sont répartis sur :

• Viale Ludovico Maraini, du croisement avec Via Porrara et Via Di Benedetto jusqu'à Micioccoli
• Via L. Di Benedetto et Piazza Angelucci
• Via Molino della Salce et Via Fratelli Cervi
• Piazzale Foro Boario, où la disposition sur plusieurs rangées est autorisée
• Lungovelino Don Giovanni Olivieri

Les opérateurs titulaires d'une concession prennent possession de leur emplacement avant 8h du matin ; les places restantes sont attribuées aux "spuntisti" (vendeurs itinérants) selon le classement municipal. Dans les rues concernées, l'interdiction de stationnement avec enlèvement et la fermeture à la circulation automobile sont en vigueur dès les premières heures du 3 décembre jusqu'à minuit le 4.

Ce que l'on trouve parmi les étals

La marchandise est celle des grandes foires populaires italiennes : vêtements et chaussures, linge de maison, ustensiles, jouets, plantes et fleurs, confiseries et fruits secs. Les étals gastronomiques ne manquent pas avec des produits typiques de la région de Rieti — charcuteries, fromages de montagne, légumineuses de la plaine, huile sabine — ni les nougats, les châtaignes grillées et les premiers panettones artisanaux. La proximité de l'Avent fait de la foire l'occasion traditionnelle pour les premiers achats de Noël.

Dévotion et cérémonies

À côté de la partie commerciale, le 4 décembre ponctue un calendrier religieux et civil très suivi. Santa Barbara est la patronne des sapeurs-pompiers, des mineurs et des marins : la journée s'ouvre par le dépôt d'une couronne de laurier au monument dédié aux pompiers et se poursuit par la célébration eucharistique du Corps National des Sapeurs-Pompiers. En fin d'après-midi, la Cathédrale de Santa Maria Assunta accueille la concélébration solennelle présidée par l'Évêque de Rieti, tandis que dans la chapelle dédiée à la sainte, l'hommage de la ville est renouvelé.

Musique, lumières et ambiance

Le centre historique est accompagné toute la journée par les fanfares locales, qui défilent entre Piazza Vittorio Emanuele II et Piazza Cesare Battisti. L'un des moments les plus suggestifs est l'allumage des illuminations sur la rivière Velino, en fin d'après-midi : les lumières reflétées sur l'eau marquent officiellement l'entrée de Rieti dans la période des fêtes.

Une foire reconnue comme patrimoine

En décembre 2024, la Région Latium a inscrit la Foire de Santa Barbara — avec celles de Sainte Lucie (13 décembre) et de Saint Antoine (13 juin) — dans la Liste Régionale des Foires Historiques. Une reconnaissance qui certifie sa continuité dans le temps et ouvre la voie à des financements pour la promotion et la sauvegarde de ces manifestations. Les trois foires de Rieti descendent des anciennes assemblées de marchands itinérants : autrefois, c'était surtout l'occasion d'acheter et de vendre des produits agricoles et du bétail pour les paysans de la Valle Santa, aujourd'hui elles restent le plus grand rendez-vous collectif de la ville.

Pourquoi venir

Ceux qui arrivent à Rieti le 3 ou le 4 décembre trouvent bien plus qu'un marché extraordinaire : ils trouvent une ville qui se raconte. C'est l'occasion idéale pour combiner la visite de la foire avec la découverte du centre historique médiéval, des souterrains romains du Viadotto, du Pont Romain et de la Cathédrale restaurée après le séisme de 2016. Le conseil est d'arriver tôt le matin, quand les étals ouvrent et que l'air froid de la cuvette de Rieti se mélange à l'odeur des châtaignes grillées.