Fête de Saint Sébastien

Une fête qui est l'âme d'Acireale

La Fête de Saint Sébastien est la célébration la plus aimée des habitants d'Acireale, ville baroque de la province de Catane surplombant la Riviera des Cyclopes, en Sicile. Saint Sébastien est le co-patron de la commune, vénéré aux côtés de la patronne principale, Sainte Venera. Chaque année, autour du 20 janvier, le centre historique se transforme en une immense scène de foi, de sons et de lumières, capable d'attirer des milliers de fidèles et de visiteurs.

Les origines du culte

La dévotion citadine envers le Saint remonte à 1466, lorsqu'une terrible peste frappa Acireale et que la population invoqua la protection de Saint Sébastien, martyr chrétien ayant vécu sous l'empereur Dioclétien. Depuis lors, le lien entre la communauté et son co-patron n'a jamais été rompu, se transmettant de génération en génération. Le groupe statuaire, composé de la statue en bois et des bras reliquaires en argenterie de Messine, est porté en procession sur l'artistique fercolo (char processionnel) du XVIIIe siècle, un authentique chef-d'œuvre d'art sacré.

Le moment fort : la svelata et la procession

Le jour de la fête, après les nombreuses messes célébrées dès les premières heures du matin, la svelata (dévoilement) a lieu à 11h00 sur la place bondée devant la Basilique : le simulacre du Saint apparaît sur le char sous le son festif des cloches et les feux d'artifice. Commence alors la longue procession, accompagnée par l'acclamation traditionnelle en dialecte « cu tuttu 'u cori: viva Sammastianu ! », qui conduit le Saint à travers les rues du centre historique jusqu'à une heure avancée de la nuit, lorsque les fidèles ramènent le simulacre en courant à l'intérieur de la Basilique.

Les rites qui précèdent et suivent

• Les Sept Appels : le soir de la veille, le carillon traditionnel annonce l'imminence de la fête.
• Le triduum et la peregrinatio des reliques dans les paroisses de la ville les jours précédents.
• L'octave : une semaine plus tard, le 27 janvier, une nouvelle sortie du simulacre et la procession finale clôturent les festivités.

Ce qui rend cette fête unique

Au-delà de la dimension religieuse, la fête de Saint Sébastien est un événement identitaire qui fusionne liturgie, folklore et traditions populaires de la Sicile orientale. La mise en scène des illuminations, de la fanfare et des spectacles pyrotechniques transforme le baroque d'Acireale — l'un des patrimoines architecturaux les plus riches de l'île — en un décor suggestif. Pour ceux qui visitent la région de l'Etna en hiver, c'est l'occasion parfaite de vivre de près la religiosité et la chaleur d'une communauté sicilienne.