Fête de Maria Santissima di Valverde

Une fête patronale au cœur de l'Etna

La Fête de Maria Santissima di Valverde est la célébration religieuse et populaire la plus importante de la commune de Valverde, un petit centre de la province de Catane niché sur les pentes sud-est de l'Etna, en Sicile. Chaque année, le dernier dimanche d'août, toute la communauté se serre autour de son Sanctuaire pour honorer la Madone de Valverde, patronne de la ville et destination d'une ancienne dévotion mariale qui attire des pèlerins de tout le territoire de l'Etna et au-delà.

La légende de l'apparition de 1038

Les origines de la fête plongent leurs racines dans l'une des légendes mariales les plus suggestives de Sicile. On raconte qu'en juin 1038, un brigand nommé Dionisio, alors qu'il s'apprêtait à tuer un voyageur, fut arrêté par une voix mystérieuse qui l'invitait à déposer les armes et à abandonner sa vie de brigandage. Converti, Dionisio devint le promoteur de la construction d'un lieu de culte. La tradition raconte d'autres apparitions de la Vierge et le soi-disant "miracle du pilier", avec l'image de la Madone restée imprimée sur la pierre et vénérée comme achéiropoïète, c'est-à-dire non peinte par main humaine.

Le Sanctuaire baroque

Le cœur de la fête est le Sanctuaire de Maria Santissima di Valverde, appartenant au diocèse d'Acireale. Consacré en 1296 sous Frédéric III d'Aragon, l'édifice fut gravement endommagé par le tremblement de terre du Val di Noto de 1693 et reconstruit au cours du XVIIIe siècle dans un élégant style baroque, avec le portique et la façade qui caractérisent encore aujourd'hui la place du Sanctuaire.

Trois jours de célébrations

Les festivités se déroulent sur trois jours, du vendredi au dimanche. Le programme religieux prévoit des moments très chers à la communauté :

• l'hommage floral et les pèlerinages vers le Sanctuaire dans les jours précédant la fête ;
• la "dévoilement" solennel de l'image de la Madone, accompagnée par les feux d'artifice et la fanfare ;
• la procession du fercolo dans les rues de la ville, moment central et le plus émouvant de la fête ;
• les nombreuses Saintes Messes du dimanche, jusqu'à la célébration solennelle avec les autorités civiles et militaires.

Entre foi et fête populaire

À côté de la dimension dévotionnelle, la fête revêt aussi une joyeuse atmosphère populaire : concerts de fanfare de musique lyrico-symphonique, divertissement musical sur la place, étals de marché et les inévitables spectacles pyromusicaux qui illuminent le ciel de Valverde lors des soirées de clôture. C'est l'occasion où la tradition religieuse, l'identité locale et la convivialité fusionnent, restituant le visage authentique d'une communauté de l'Etna profondément liée à sa patronne.