Festa di San Sebastiano

Una festa che è l'anima di Acireale

La Festa di San Sebastiano è la celebrazione più amata dagli abitanti di Acireale, città barocca della provincia di Catania affacciata sulla Riviera dei Ciclopi, in Sicilia. San Sebastiano è il compatrono del Comune, venerato accanto alla patrona principale Santa Venera. Ogni anno, intorno al 20 gennaio, il centro storico si trasforma in un grande palcoscenico di fede, suoni e luci, capace di richiamare migliaia di devoti e visitatori.

Le origini del culto

La devozione cittadina verso il Santo risale al 1466, quando una terribile pestilenza colpì Acireale e la popolazione invocò la protezione di San Sebastiano, martire cristiano vissuto al tempo dell'imperatore Diocleziano. Da allora il legame tra la comunità e il suo compatrono non si è mai interrotto, tramandandosi di generazione in generazione. Il gruppo statuario, con la statua lignea e i bracci reliquiari in argenteria messinese, viene portato in processione sull'artistico fercolo del Settecento, autentico capolavoro di arte sacra.

Il momento clou: la svelata e la processione

Il giorno della festa, dopo le numerose messe celebrate fin dalle prime ore del mattino, alle ore 11:00 nella piazza gremita davanti alla Basilica avviene la svelata: il simulacro del Santo appare sul fercolo tra il suono festoso delle campane e i fuochi d'artificio. Inizia allora la lunga processione, accompagnata dall'acclamazione tradizionale in dialetto “cu tuttu 'u cori: viva Sammastianu!”, che conduce il Santo per le vie del centro storico fino a notte fonda, quando i devoti riportano di corsa il simulacro all'interno della Basilica.

I riti che precedono e seguono

• Le Sette Chiamate: la sera della vigilia, il tradizionale scampanio annuncia l'imminenza della festa.
• Il triduo e la peregrinatio delle reliquie nelle parrocchie cittadine nei giorni precedenti.
• L'ottava: una settimana dopo, il 27 gennaio, una nuova uscita del simulacro e la processione conclusiva chiudono i festeggiamenti.

Cosa rende unica questa festa

Oltre alla dimensione religiosa, la festa di San Sebastiano è un evento identitario che fonde liturgia, folklore e tradizioni popolari della Sicilia orientale. La regia di luminarie, banda musicale e spettacoli pirotecnici trasforma il barocco di Acireale — patrimonio architettonico tra i più ricchi dell'isola — in una scenografia suggestiva. Per chi visita la zona dell'Etna in inverno, è l'occasione perfetta per vivere da vicino la religiosità e il calore di una comunità siciliana.