Fête de la Madonna della Stella

Une fête patronale au cœur de l'Etna

La Fête de la Madonna della Stella est le rendez-vous religieux et populaire le plus important de Santa Maria la Stella, un hameau vallonné partagé entre les communes de Aci Sant'Antonio et Acireale, dans la province de Catane, à environ 326 mètres d'altitude sur les pentes de l'Etna. Chaque année, le dernier dimanche d'août, la petite communauté — un peu plus de quatre mille habitants — se réunit autour de sa patronne pour deux journées intenses de foi, de tradition et de fête villageoise.

Les origines de la dévotion

Le nom même du hameau raconte son histoire. On raconte que dans un ancien abri le long des chemins de campagne, apparu après que les paysans eurent défriché les terres envahies par la coulée de lave de l'éruption de l'Etna de 1329, était conservée une image des Rois Mages en adoration devant la Vierge surmontée d'une étoile. Ce tableau devint une destination pour les pèlerins invoquant la protection sur leur chemin, et autour de lui, à la fin du XIXe siècle, s'éleva une petite église dédiée à la Madonna della Stella, devenue plus tard un sanctuaire et le cœur du village.

Le fercolo et la tradition du baldaquin

L'élément le plus caractéristique de la fête est la sortie du fercolo. Le baldaquin en bois à quatre colonnes qui surmonte le simulacre est plus haut que le portail de l'église : c'est pourquoi, au moment de la sortie, il est abaissé pour permettre le passage par la porte, pour ensuite se redresser une fois à l'extérieur, révélant la Vierge dans toute sa splendeur au milieu du son des cloches, des pétards et du lancer de papiers multicolores.

Deux jours de célébrations

• La veille, au son des cloches et des pétards, on ouvre la petite chapelle pour dévoiler le simulacre de la patronne, resté caché pendant un an, qui avance lentement au chant des Litanies de Lorette.
• La fanfare défile dans les rues du hameau.
• La procession triomphale du fercolo traverse les rues du village, avec le célèbre moment de la "calata dell'Angelo" (descente de l'Ange) dans la partie haute de la Via Santa Maria la Stella.
• Le dimanche, la messe solennelle est présidée par l'évêque du diocèse sur le parvis.
• Le retour du fercolo culmine avec la "Trasuta o Chianu", l'entrée triomphale sur la Piazza Pio XI tard dans la soirée, au milieu des feux d'artifice et des cloches en fête.

Entre sacré et gastronomie

Parallèlement à la dimension religieuse, la fête s'accompagne d'initiatives culturelles et sociales qui animent tout le mois d'août. Sur le parvis et dans les places du hameau se tient la Sagra degli Antichi Sapori (Fête des Saveurs Anciennes), dédiée aux produits typiques et aux spécialités gastronomiques du territoire de l'Etna, avec des stands, des animations et de la musique. Une occasion de découvrir la convivialité sicilienne et l'identité d'un village qui mêle foi, tradition et accueil au pied du volcan.