Fête de Saint Étienne le Protomartyr

Une fête patronale au cœur ancien

La Fête de Saint Étienne le Protomartyr est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Aci Bonaccorsi, une petite commune de la Ville métropolitaine de Catane située sur les pentes sud-orientales de l'Etna, en Sicile. Saint Étienne est le patron de la ville et est célébré deux fois par an : le 26 décembre, jour liturgique, et — avec la célébration la plus solennelle et spectaculaire — début août, lors de la commémoration de la découverte du corps du Protomartyr. C'est cette édition estivale, qui se déroule les 2 et 3 août, qui constitue le moment fort de la vie communautaire du village.

Les deux jours de la fête estivale

La veille du 2 août s'ouvre avec la traditionnelle Cantata popolare, les hymnes à Saint Étienne entonnés sur les marches de l'église par les chanteurs des deux quartiers historiques, Battiati et Piazza. En soirée, l'événement le plus célèbre entre en scène : le Festival National des Feux d'Artifice, une sorte de "Palio pyrotechnique" où les deux quartiers s'affrontent à coups de spectacles de lumière, attirant dans le village certains des maîtres artificiers les plus importants d'Italie.

Le 3 août, jour solennel, le dévoilement du simulacre et sa translation depuis le maître-autel ont lieu dans la matinée. En fin d'après-midi, le fercolo (char processionnel) artistique portant le simulacre du Saint sort de l'Église Mère dédiée à la Madonna dell'Indirizzo pour une procession le long des rues de la ville, accompagnée de feux d'artifice spectaculaires. Vers 22h00, la suggestive "trasuta a chiazza" se renouvelle, l'entrée du char sur la place, avant que la procession ne se poursuive dans le quartier Battiati et ne se conclue par la bénédiction de la relique.

La tradition pyrotechnique

Les feux d'artifice sont l'âme de la fête d'Aci Bonaccorsi. Leur renommée plonge ses racines dans l'immédiat après-guerre, lorsque — à partir de la fin des années quarante — de célèbres artificiers nationaux ont commencé à se produire durant les festivités, élevant la manifestation au rang d'événement majeur aujourd'hui connu bien au-delà des frontières régionales.

Le simulacre et la dévotion

Au centre de la célébration se trouve le précieux simulacre du Saint datant de la fin du XVIe siècle, conservé dans l'église mère et porté en procession sur le char artistique. Toute la communauté se rassemble autour de cette image dans une manifestation qui entremêle foi, identité de quartier et spectacle populaire, typique des grandes fêtes patronales de la province de Catane et de la tradition sicilienne.