Fête de Sainte Lucie

Une dévotion ancienne au cœur de la région de l'Etna

À Aci Catena, petite commune de la Province de Catane surplombant le versant oriental de l'Etna, la Fête de Sainte Lucie est bien plus qu'une célébration liturgique : c'est le moment où toute la communauté se reconnaît autour de sa martyre. La tradition populaire fait remonter au XIIIe siècle l'existence d'une église dédiée à la vierge de Syracuse, dans le quartier de Casazze, mais la première documentation historique de la fête remonte à 1666.

Le simulacre et la relique

C'est précisément cette année-là, le 12 décembre, qu'une relique de la Sainte — le doigt de la martyre — fut portée en procession jusqu'à l'église pour être enchâssée dans la poitrine du nouveau simulacre, commandé par le chanoine Francesco Strano et attribué à un talentueux sculpteur de la région de Messine. Depuis lors, chaque année, à la veille du 13 décembre, le bras reliquaire est conduit en procession de l'Église Mère jusqu'à l'église dont la Sainte est titulaire, évoquant cet événement fondateur.

L'Église de Sainte Lucie

Le cœur de la fête est l'Église de Sainte Lucie, un édifice à la façade claire et simple avec un portail et une grande fenêtre en pierre de lave, relié au niveau de la rue par un harmonieux escalier en pierre de lave. À l'intérieur, elle conserve un splendide plafond à caissons en bois décoré de motifs floraux et d'importantes œuvres de Pietro Paolo Vasta (1697-1760) et de son fils Alessandro, parmi des fresques, une Cène et des toiles dédiées à l'Immaculée Conception et à la Trinité.

Les rites de la fête

Les festivités s'ouvrent aux premières lueurs du 1er décembre avec les battements de la cloche, le soi-disant cunsulatu, qui annonce la solennité. Suit la neuvaine de préparation, très suivie par les fidèles. Le soir de la veille, le 12 décembre, les reliques traversent les rues de la ville lors d'une procession suggestive à laquelle prennent part les dévots en habit votif et surtout les "Lucie", des petites filles avec de petites lampes allumées entre les mains, image vivante du nom même de la Sainte.

Le 13 décembre

Le jour de la fête, à 16h00 précises, le simulacre sort solennellement de l'Église de Sainte Lucie et est accueilli sur le parvis par l'exultation des fidèles, entre le lâcher de ballons et de rubans, le tir de feux d'artifice et le son des cloches. La procession solennelle commence alors le long des rues d'Aci Catena, qui se termine tard dans la soirée avec le retour du simulacre dans sa chapelle. C'est le moment le plus attendu de l'année pour la petite ville, où foi, folklore et identité se fondent en une seule fête populaire.