Fête de Saint Modestino et le Focarone

Le feu du 14 février à Mercogliano

À Mercogliano, dans la province d'Avellino, le 14 février n'est pas seulement une date du calendrier liturgique : c'est le jour où toute la communauté se retrouve autour du feu. La Fête de Saint Modestino, patron de la ville, unit les célébrations religieuses à la plus ancienne des traditions irpines, celle du Focarone, le grand feu de joie qui brûle dans la nuit d'hiver comme signe de la victoire du bien sur le mal. C'est l'une des fêtes patronales les plus chères à l'Irpinia, capable d'attirer en quelques heures résidents, émigrés de retour et visiteurs des communes voisines.

Modestino, Fiorentino et Flaviano : trois patrons, une seule communauté

Mercogliano ne vénère pas un seul saint patron, mais trois : Modestino, Fiorentino et Flaviano, martyrs des premiers siècles chrétiens qui, selon la tradition, trouvèrent la mort sur le territoire de Mercogliano lors de la christianisation de l'Irpinia. Leurs reliques, retrouvées au XIIe siècle, ont fait de Saint Modestino le patron de la ville d'Avellino : d'où le lien — et la sympathique rivalité — qui unit chaque année les deux centres le même jour de fête. À Mercogliano, cependant, la dévotion reste profondément populaire, enracinée dans les ruelles et les quartiers plutôt que sur les grandes places.

'A Lumanera de Capocastello

Le cœur le plus authentique de la journée bat à Capocastello, le vieux village perché au-dessus de la ville. Ici, l'association A' Lumanera - Capocastello préserve et transmet le rite de la Lumanera : messe en l'honneur des saints patrons dans l'église de l'Immaculée Conception, puis bénédiction et allumage du bûcher. Les familles du village apportent des fagots, on chante, on offre du vin et des produits locaux, et la petite place se remplit de monde jusqu'à tard dans la soirée. Autrefois, les cendres du feu étaient dispersées sur les champs : on croyait qu'elles portaient chance à la récolte des noisettes et du raisin, les deux grandes cultures de cette partie du Partenio. La Lumanera est ainsi, à la fois, rite chrétien et survie d'un geste agraire très ancien.

Le Focarone de la place du funiculaire

Quelques heures plus tard, le feu descend dans la vallée. Sur la place du funiculaire de Montevergine, le long de la Viale San Modestino, le Focarone est allumé : la flamme illumine la place et la statue en bronze de Saint Modestino, restaurée et replacée dans les jardins adjacents. C'est le moment le plus photographié de la fête, avec la silhouette du Partenio en toile de fond et la communauté rassemblée autour des flammes. À Avellino, le même jour, un focarone est également allumé devant la cathédrale après la bénédiction des bûches : deux feux jumeaux pour le même saint.

À quoi s'attendre

• Célébrations religieuses : Messes solennelles dans les paroisses de la ville et à Capocastello, avec la participation des moines de l'abbaye de Montevergine.
• Bénédiction de la statue de Saint Modestino sur la place du funiculaire.
• Allumage de la Lumanera dans le vieux village de Capocastello, en fin d'après-midi.
• Focarone sur la Viale San Modestino, en soirée.
• Musique populaire et dégustations : groupes folkloriques, tarentelles, vin et produits typiques offerts par l'association et les familles du village.

Mercogliano, le village au pied de Montevergine

Avec un peu plus de 12 000 habitants, la commune de Mercogliano est la porte d'entrée du Sanctuaire de Montevergine, l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés de Campanie, accessible par le funiculaire historique qui remonte le flanc de la montagne en environ sept minutes. Le village fait partie du Parc Régional du Partenio et conserve un patrimoine remarquable : le Palais Abbatial de Loreto, l'antiquarium de Capocastello, les ruelles médiévales du vieux village. Venir ici le 14 février signifie découvrir la région Campanie dans sa dimension la plus intime et la moins touristique, celle des rites villageois qui résistent au temps.

Pourquoi faire le voyage

Ce n'est pas une fête construite pour le public : c'est une fête que le village fait pour lui-même, et c'est précisément pour cela qu'elle est précieuse. Ceux qui arrivent trouvent un accueil simple, la chaleur du feu, le parfum du bois et des châtaignes, et le sentiment de participer à quelque chose qui se répète à l'identique depuis des siècles. Un rendez-vous gratuit, en plein air et en soirée, idéal pour ceux qui recherchent l'Irpinia authentique en plein hiver.