Fiesta de San Modestino (patrono) y el Focarone

El fuego del 14 de febrero en Mercogliano

En Mercogliano, en la provincia de Avellino, el 14 de febrero no es solo una fecha en el calendario litúrgico: es el día en que toda la comunidad se reúne alrededor del fuego. La Fiesta de San Modestino, patrón del pueblo, combina las celebraciones religiosas con la más antigua de las tradiciones de Irpinia, la del Focarone, la gran hoguera que arde en la noche de invierno como símbolo de la victoria del bien sobre el mal. Es una de las fiestas patronales más sentidas de Irpinia, capaz de atraer en pocas horas a residentes, emigrantes que regresan y visitantes de los municipios vecinos.

Modestino, Fiorentino y Flaviano: tres patronos, una sola comunidad

Mercogliano no venera a un solo santo patrón, sino a tres: Modestino, Fiorentino y Flaviano, mártires de los primeros siglos cristianos que, según la tradición, murieron en el territorio de Mercogliano durante la cristianización de Irpinia. Sus reliquias, halladas en el siglo XII, convirtieron a San Modestino en patrón también de la ciudad de Avellino: de ahí el vínculo —y la simpática rivalidad— que cada año une a los dos centros en el mismo día de fiesta. En Mercogliano, sin embargo, la devoción sigue siendo profundamente popular, arraigada en los callejones y barrios más que en las grandes plazas.

'A Lumanera de Capocastello

El corazón más auténtico de la jornada late en Capocastello, el pueblo antiguo encaramado sobre la localidad. Aquí, la asociación A' Lumanera - Capocastello custodia y transmite el rito de la Lumanera: la Santa Misa en honor a los santos patronos en la iglesia de la Inmaculada Concepción, seguida de la bendición y el encendido de la pila de leña. Las familias del pueblo traen haces de leña, se canta, se ofrece vino y productos locales, y la pequeña plaza se llena de gente hasta altas horas de la noche. Antiguamente, las cenizas del fuego se esparcían por los campos: se creía que traían buena suerte a la cosecha de avellanas y uvas, los dos grandes cultivos de esta parte del Partenio. La Lumanera es, por tanto, a la vez un rito cristiano y la supervivencia de un gesto agrario antiquísimo.

El Focarone de la plaza del funicular

Pocas horas más tarde, el fuego desciende al valle. En la plaza del Funicular de Montevergine, a lo largo de la Viale San Modestino, se enciende el Focarone: la llama ilumina la plaza y la estatua de bronce de San Modestino, restaurada y reubicada en los jardines adyacentes. Es el momento más fotografiado de la fiesta, con la silueta del Partenio de fondo y la comunidad reunida alrededor de las llamas. También en Avellino, ese mismo día, se enciende un focarone frente a la catedral tras la bendición de los troncos de madera: dos fuegos gemelos para el mismo santo.

Qué esperar

• Celebraciones religiosas: Misas solemnes en las parroquias del pueblo y en Capocastello, con la participación de los monjes de la Abadía de Montevergine.
• Bendición de la estatua de San Modestino en la plaza del funicular.
• Encendido de la Lumanera en el casco antiguo de Capocastello, al final de la tarde.
• Focarone en la Viale San Modestino, por la noche.
• Música popular y degustaciones: grupos folclóricos, tarantelas, vino y productos típicos ofrecidos por la asociación y las familias del pueblo.

Mercogliano, el pueblo a los pies de Montevergine

Con poco más de 12.000 habitantes, el municipio de Mercogliano es la puerta de entrada al Santuario de Montevergine, uno de los lugares de peregrinación más frecuentados de Campania, al que se llega con el histórico funicular que en unos siete minutos remonta la ladera de la montaña. El pueblo forma parte del Parque Regional del Partenio y conserva un patrimonio notable: el Palacio Abacial de Loreto, el antiquarium de Capocastello y los callejones medievales del casco antiguo. Venir aquí el 14 de febrero significa ver la región de Campania en su dimensión más íntima y menos turística, la de los ritos locales que resisten el paso del tiempo.

Por qué merece la pena el viaje

No es una fiesta montada para el público: es una fiesta que el pueblo hace para sí mismo, y precisamente por eso es valiosa. Quien llega encuentra una acogida sencilla, el calor del fuego, el aroma de la leña y las castañas, y la sensación de participar en algo que se repite idéntico desde hace siglos. Una cita gratuita, al aire libre y nocturna, ideal para quienes buscan la Irpinia auténtica en pleno invierno.