Festa di San Modestino (patrono) e il Focarone

Il fuoco del 14 febbraio a Mercogliano

A Mercogliano, in provincia di Avellino, il 14 febbraio non è soltanto una data del calendario liturgico: è il giorno in cui l'intera comunità si ritrova attorno al fuoco. La Festa di San Modestino, patrono del paese, unisce le celebrazioni religiose alla più antica delle tradizioni irpine, quella del Focarone, il grande falò che arde nella notte d'inverno come segno di vittoria del bene sul male. È una delle feste patronali più sentite dell'Irpinia, capace di richiamare in poche ore residenti, emigrati di ritorno e visitatori dai comuni vicini.

Modestino, Fiorentino e Flaviano: tre patroni, una sola comunità

Mercogliano non venera un solo santo patrono, ma tre: Modestino, Fiorentino e Flaviano, martiri dei primi secoli cristiani che, secondo la tradizione, trovarono la morte proprio nel territorio mercoglianese durante la cristianizzazione dell'Irpinia. Le loro reliquie, ritrovate nel XII secolo, hanno reso San Modestino patrono anche della città di Avellino: da qui il legame — e la simpatica rivalità — che ogni anno accomuna i due centri nello stesso giorno di festa. A Mercogliano la devozione resta però profondamente popolare, radicata nei vicoli e nelle contrade più che nelle grandi piazze.

'A Lumanera di Capocastello

Il cuore più autentico della giornata batte a Capocastello, il borgo antico arroccato sopra il paese. Qui l'Associazione A' Lumanera - Capocastello custodisce e tramanda il rito della Lumanera: la Santa Messa in onore dei Santi Patroni nella chiesa dell'Immacolata Concezione, poi la benedizione e l'accensione della catasta di legna. Le famiglie del borgo portano fascine, si canta, si offrono vino e prodotti locali, e la piazzetta si riempie di gente fino a tarda sera. Un tempo le ceneri del fuoco venivano sparse sui campi: si credeva che portassero fortuna al raccolto delle nocciole e dell'uva, le due grandi coltivazioni di questa parte del Partenio. La Lumanera è così, allo stesso tempo, rito cristiano e sopravvivenza di un gesto agrario antichissimo.

Il Focarone del piazzale della funicolare

Poche ore più tardi, il fuoco scende a valle. Nel piazzale della Funicolare di Montevergine, lungo viale San Modestino, viene acceso il Focarone: la fiamma illumina il piazzale e la statua bronzea di San Modestino, restaurata e ricollocata nei giardini adiacenti. È il momento più fotografato della festa, con la sagoma del Partenio alle spalle e la comunità raccolta attorno alle fiamme. Anche ad Avellino, nello stesso giorno, si accende un focarone davanti alla cattedrale, dopo la benedizione dei tronchetti di legno: due fuochi gemelli per lo stesso santo.

Cosa aspettarsi

• Celebrazioni religiose: Messe solenni nelle parrocchie del paese e a Capocastello, con la partecipazione dei monaci dell'Abbazia di Montevergine.
• Benedizione della statua di San Modestino nel piazzale della funicolare.
• Accensione della Lumanera nel borgo antico di Capocastello, nel tardo pomeriggio.
• Focarone in viale San Modestino, in serata.
• Musica popolare e degustazioni: gruppi folk, tarantelle, vino e prodotti tipici offerti dall'associazione e dalle famiglie del borgo.

Mercogliano, il paese ai piedi di Montevergine

Con poco più di 12.000 abitanti, il Comune di Mercogliano è la porta d'accesso al Santuario di Montevergine, uno dei luoghi di pellegrinaggio più frequentati della Campania, raggiungibile con la storica funicolare che in circa sette minuti risale il fianco della montagna. Il paese fa parte del Parco Regionale del Partenio e conserva un patrimonio notevole: il Palazzo Abbaziale del Loreto, l'antiquarium di Capocastello, i vicoli medievali del borgo alto. Venire qui il 14 febbraio significa vedere la Regione Campania nella sua dimensione più intima e meno turistica, quella dei riti di paese che resistono al tempo.

Perché vale il viaggio

Non è una festa costruita per il pubblico: è una festa che il paese fa per sé, e proprio per questo è preziosa. Chi arriva trova un'accoglienza semplice, il calore del fuoco, il profumo della legna e delle castagne, e la sensazione di partecipare a qualcosa che si ripete identico da secoli. Un appuntamento gratuito, all'aperto e serale, ideale per chi cerca l'Irpinia autentica in pieno inverno.