Fête de Saint Costabile (Fête Patronale de Castellabate)

Une fête patronale au cœur du village

Le 17 février est une date qui rythme depuis des siècles la vie de Castellabate, village surplombant la côte du Cilento dans la province de Salerne, en Campanie. C'est le jour où la communauté honore son patron, Saint Costabile Gentilcore, avec une journée de célébrations mêlant dévotion populaire, mémoire historique et un paysage qui reste le véritable protagoniste : le golfe, Punta Licosa et Punta Tresino.

Ce n'est ni une foire ni un spectacle conçu pour les visiteurs : c'est la fête que le village fait pour lui-même, et c'est précisément pour cela qu'elle conserve une authenticité qui frappe ceux qui viennent de l'extérieur. Ceux qui montent au village haut en cette fin d'hiver trouvent des rues pavées parcourues par les fidèles, des chants religieux, des bannières de confréries et un recueillement que peu d'autres fêtes de la côte savent offrir.

Qui était Saint Costabile Gentilcore

Né dans la zone de Tresino entre 1069 et 1070, Costabile Gentilcore fut moine bénédictin et quatrième abbé de l'Abbaye de la Très Sainte Trinité de Cava de' Tirreni. On lui doit le début de la construction du Castello dell'Abate, la fortification sur le promontoire qui devint le noyau originel de l'actuelle Castellabate et dont le village tire son nom.

Costabile est mort le 17 février 1124 : d'où la date de la fête patronale. À l'occasion des 900 ans de son passage au ciel, la communauté a vécu une Année Sainte Costabilienne, instituée en octobre précédent, qui a enrichi le calendrier des célébrations avec des journées d'évangélisation, des revues chorales et des moments diocésains extraordinaires.

La procession jusqu'au Belvédère

Le cœur de la journée est la procession. La statue et le buste du saint traversent les ruelles du village médiéval accompagnés par les chants et les insignes des paroisses, sur un parcours qui monte et descend le long des petites rues en pierre jusqu'à atteindre le point le plus scénographique de tout le village : le Belvédère de Saint Costabile.

Ici, le buste est exposé face au panorama, et la bénédiction est donnée sur la mer, sur les marines et sur tout le territoire que le saint, selon la tradition, a fondé et continue de protéger. C'est le moment le plus photographié et le plus suivi de la fête, avec le soleil qui se couche sur le golfe derrière la foule.

La légende des sept cents chèvres

La mémoire populaire lie à la figure de Saint Costabile un épisode transmis depuis 1623. Cinq navires corsaires se seraient présentés devant la côte pour assaillir le village, forçant les habitants à se réfugier dans le château. Ce soir-là, selon le récit, un long cortège de sept cents chèvres avec des torches attachées aux cornes descendit vers la mer : les pirates, croyant se trouver face à une population entière en armes guidée par le saint, renoncèrent à l'assaut.

Ce n'est pas le seul prodige attribué au patron : la dévotion locale l'invoque depuis toujours comme protecteur contre la peste, le choléra et les incursions sarrasines, c'est-à-dire contre les trois grandes peurs qui ont marqué l'histoire de ce trait de côte.

Comment s'articulent les journées

Les célébrations ne s'épuisent pas le 17 février. Durant les jours de la neuvaine, le calendrier s'enrichit de rendez-vous impliquant tous les hameaux de la commune :

• Journées d'évangélisation animées par les religieuses Missionnaires Apôtres de la Parole ;
• Revue chorale dédiée au « Lys de Tresino », avec les chœurs de la communauté ;
• Veille de la fête, avec l'arrivée dans le centre historique des statues provenant des paroisses de Santa Maria, San Marco, Ogliastro Marina, Lago, Alano, San Pietro et Matonti, et la célébration du Chemin de Croix ;
• Jour de la fête : la fanfare qui, aux premières heures du matin, annonce dans les rues du village que c'est le jour du patron, la Messe solennelle en Basilique, la procession et la bénédiction au Belvédère.

Castellabate pendant la fête

La fête est aussi l'occasion idéale pour découvrir Castellabate hors saison, quand le village n'est pas bondé de touristes estivaux. Le Castello dell'Abate, la Basilique Pontificale de Santa Maria de Gulia, les ruelles, les arches et les petites places panoramiques racontent une histoire qui commence précisément avec l'abbé bénédictin fêté ces jours-ci.

Le village, qui s'étend du bourg haut jusqu'aux marines de Santa Maria et San Marco, est l'un des lieux symboles du Cilento et la journée patronale en restitue le visage le plus vrai : celui d'une communauté qui se retrouve, en plein hiver, autour de sa propre identité.