Festa di San Costabile (Festa Patronale di Castellabate)

Una festa patronale nel cuore del borgo

Il 17 febbraio è la data che scandisce da secoli la vita di Castellabate, borgo affacciato sulla costa cilentana in provincia di Salerno, in Campania. È il giorno in cui la comunità onora il suo patrono, San Costabile Gentilcore, con una giornata di celebrazioni che uniscono devozione popolare, memoria storica e un paesaggio che resta il vero protagonista: il golfo, Punta Licosa, Punta Tresino.

Non è una sagra e non è uno spettacolo costruito per i visitatori: è la festa che il paese fa per sé, e proprio per questo conserva un'autenticità che colpisce chi arriva da fuori. Chi sale al borgo alto in questa giornata di fine inverno trova le vie in pietra percorse dai fedeli, i canti religiosi, gli stendardi delle confraternite e un raccoglimento che poche altre feste della costa sanno restituire.

Chi era San Costabile Gentilcore

Nato nella zona di Tresino tra il 1069 e il 1070, Costabile Gentilcore fu monaco benedettino e quarto abate della Badia della Santissima Trinità di Cava de' Tirreni. A lui si deve l'avvio della costruzione del Castello dell'Abate, la fortificazione sul promontorio che divenne il nucleo originario dell'attuale Castellabate e da cui il paese prende il nome.

Costabile morì il 17 febbraio 1124: da qui la data della festa patronale. In occasione dei 900 anni dal suo transito al cielo la comunità ha vissuto un Anno Santo Costabiliano, istituito nell'ottobre precedente, che ha arricchito il calendario delle celebrazioni con giornate di evangelizzazione, rassegne corali e momenti diocesani straordinari.

La processione fino al Belvedere

Il cuore della giornata è la processione. La statua e il busto del santo attraversano i vicoli del borgo medievale accompagnati dai canti e dalle insegne delle parrocchie, in un percorso che sale e scende lungo le stradine in pietra fino ad arrivare al punto più scenografico dell'intero paese: il Belvedere di San Costabile.

Qui il busto viene esposto verso il panorama, e la benedizione viene impartita sul mare, sulle marine e sull'intero territorio che il santo, secondo la tradizione, fondò e continua a proteggere. È il momento più fotografato e più partecipato della festa, con il sole che cala sul golfo alle spalle della folla.

La leggenda delle settecento capre

Alla figura di San Costabile la memoria popolare lega un episodio tramandato dal 1623. Cinque navi corsare si sarebbero presentate davanti alla costa per assaltare il paese, costringendo gli abitanti a rifugiarsi nel castello. Quella sera, secondo il racconto, un lungo corteo di settecento capre con fiaccole legate alle corna scese verso la marina: i pirati, credendo di trovarsi davanti a un'intera popolazione in armi guidata dal santo, rinunciarono all'assalto.

Non è l'unico prodigio attribuito al patrono: la devozione locale lo invoca da sempre come protettore contro la peste, il colera e le incursioni saracene, cioè contro le tre grandi paure che hanno segnato la storia di questo tratto di costa.

Come si articolano le giornate

Le celebrazioni non si esauriscono nel solo 17 febbraio. Nei giorni della novena il calendario si arricchisce di appuntamenti che coinvolgono tutte le frazioni del Comune:

• Giornate di evangelizzazione animate dalle religiose Missionarie Apostole della Parola;
• rassegna corale dedicata al «Giglio del Tresino», con i cori della comunità;
• vigilia della festa, con l'arrivo nel centro storico delle statue provenienti dalle parrocchie di Santa Maria, San Marco, Ogliastro Marina, Lago, Alano, San Pietro e Matonti, e la celebrazione della Via Crucis;
• giorno della festa: la banda musicale che nelle prime ore del mattino annuncia per le vie del borgo che è il giorno del patrono, la Messa solenne in Basilica, la processione e la benedizione al Belvedere.

Castellabate durante la festa

La festa è anche l'occasione migliore per scoprire Castellabate fuori stagione, quando il borgo non è affollato dai turisti dell'estate. Il Castello dell'Abate, la Basilica Pontificia di Santa Maria de Gulia, i vicoli, gli archi e i piccoli slarghi panoramici raccontano una storia che comincia proprio con l'abate benedettino festeggiato in questi giorni.

Il paese, che si estende dal borgo alto fino alle marine di Santa Maria e San Marco, è uno dei luoghi simbolo del Cilento e la giornata patronale ne restituisce il volto più vero: quello di una comunità che si ritrova, nel pieno dell'inverno, attorno alla propria identità.