'A Màschkarata (Carnaval de San Mauro)

Un carnaval rural issu de la mémoire paysanne

À San Mauro Cilento, petite commune collinaire de la province de Salerne située à environ 560 mètres d'altitude au cœur du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni, le carnaval n'a rien à voir avec les chars allégoriques. C'est 'A Màschkarata, une représentation théâtrale itinérante qui se joue entre les maisons en pierre du bourg et que la communauté transmet de génération en génération. Dans le dialecte local, la fête s'appelle masckaràta et celui qui porte le masque est le màsckaro : le lexique lui-même témoigne de l'ancrage profond de cette tradition dans l'identité du village et, plus largement, de la Campanie intérieure.

Non pas un défilé, mais une commedia dell'arte populaire

Le carnaval de San Mauro se compose d'une série de scènes qui s'entrelacent le long du parcours, selon un scénario non écrit mais fixé par la tradition. Les personnages appartiennent à une version populaire et stylisée de la commedia dell'arte : Prucinella, le Pulcinella du Cilento, jaloux et protecteur, qui accompagne ses filles — les Zite à marier —, puis le Turc, le Volante, le Diable, l'Évêque, le Prêtre, le Médecin, le Barbier, le Notaire, le Cardalàna, la Mort et les figures allégoriques de Carnaval et Carême. Parmi toutes, se distingue la Double Personne, un mannequin monté sur le dos de l'acteur qui avance courbé : une femme portant l'homme sur ses épaules, image puissante du rôle féminin comme force motrice de la société rurale d'autrefois.

Le son de la tófa, le coquillage autrefois utilisé par les paysans comme signal, annonce le début du rite. À partir de ce moment, les spectateurs ne restent pas de simples observateurs : dans le célèbre jeu du chasseur, un petit coup sur l'épaule suffit pour être pris pour cible, et celui qui se retourne est recouvert de son sous les rires de tout le village.

Le bûcher du Cannuluvàro

Le point culminant de la journée est le bûcher du Cannuluvàro, le personnage qui personnifie l'excès alimentaire du carnaval : mort pour avoir mangé trop de boulettes, il est porté en cortège sur une échelle par quatre masques vêtus de noir et finalement livré aux flammes. C'est le geste symbolique qui clôt le temps du désordre et ouvre le Carême, un rite de passage commun à de nombreux carnavals ruraux du Cilento — où le pantin est également connu sous le nom de Carnuluvàro — mais qui conserve ici une force scénique rare.

Le parcours : entre Casal Sottano et Casal Soprano

Les maschkarate partent en début d'après-midi des deux hameaux historiques, Casal Sottano et Casal Soprano, et se dirigent l'une vers l'autre le long des rues du village ; le deuxième jour, le parcours est inversé. Le cortège traverse ruelles, places et cours et s'arrête devant les maisons pour jouer les scènes : c'est tout le bourg qui devient une scène, les habitants participant autant que les acteurs.

Un patrimoine reconnu

• Depuis 2023, 'A Màschkarata est inscrite à l'Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la Région Campanie.
• En 2022, elle a été sélectionnée par le Ministère de la Culture dans le cadre du projet dédié aux liens immatériels dans les paysages festifs.
• Les actions scéniques ont été documentées par la photographe Barbara Di Maio et exposées au Museo di Roma in Trastevere, en représentation de la Région Campanie.
• La Faculté d'Architecture de l'Université de Naples Federico II a étudié le carnaval de San Mauro avec d'autres fêtes historiques pour constituer une documentation scientifique, en vue d'une possible candidature UNESCO.

Toutes les initiatives liées à la fête sont coordonnées par un comité populaire local, aujourd'hui réuni dans l'association 'A Maschkarata Carnevale Sanmaurese, qui travaille à ses propres frais : un engagement citoyen qui explique la qualité des costumes et la pérennité de la tradition.

Le Musée vivant du Carnaval

La tradition ne vit pas seulement pendant les jours de fête. Dans le quartier Ratto, dans le centre historique de San Mauro Cilento, un ancien moulin à huile du XVIIe siècle abrite le Musée vivant du Carnaval : costumes de scène réalisés à la main, masques de la commedia dell'arte populaire, reconstitutions des scènes, musiques et matériaux qui racontent le lien profond entre la communauté et sa fête. La visite se fait sur réservation et est le meilleur moyen de comprendre 'A Màschkarata même en dehors de la période carnavalesque.

Saveurs et convivialité

Comme tout carnaval paysan, la Màschkarata se termine à table : saucisse, boulettes de pain et pommes de terre — plat pauvre identitaire de San Mauro Cilento — et chiacchiere frites accompagnent le moment convivial qui suit le cortège, souvent animé par de la musique live. Autour, un territoire qui est la patrie reconnue du Régime Méditerranéen et qui produit une huile d'olive extra vierge de grande qualité, à découvrir dans les exploitations agricoles de la zone.

Pourquoi faire le voyage

Ceux qui cherchent le carnaval spectaculaire des grands défilés ne le trouveront pas ici. 'A Màschkarata est autre chose : théâtre populaire, satire, mémoire paysanne et participation collective dans un bourg de quelques centaines d'habitants. Pour un visiteur italien ou étranger, c'est l'une des occasions les plus authentiques que la Campanie offre pour comprendre comment on faisait la fête dans les villages du Cilento avant que le carnaval ne devienne une industrie.