Il Volo dell'Angelo (Festa di San Vincenzo Ferreri)

Un angelo che attraversa il cielo di Piazza Neviera

Nel cuore dell'Irpinia, il Comune di Gesualdo (provincia di Avellino, Campania) custodisce una delle sacre rappresentazioni più suggestive del Mezzogiorno. Ogni ultima domenica di agosto, durante i festeggiamenti in onore di San Vincenzo Ferreri, un bambino vestito da angelo viene assicurato a una fune d'acciaio tesa fra la torre del Castello di Gesualdo e il campanile della chiesa del SS. Rosario, e viene fatto scorrere con l'aiuto di carrucole fino al centro di Piazza Neviera, gremita di fedeli e di curiosi. Il momento in cui la piccola figura bianca si stacca dalla torre e resta sospesa sopra la folla è il segno che l'estate irpina è arrivata al suo culmine.

Una tradizione documentata dal 1822

La prima datazione dei festeggiamenti è ascrivibile al 1822, ricavata da un manifesto celebrativo del centenario stampato nel 1922; il più antico documento esplicito conservato risale invece al 21 agosto 1841. La memoria collettiva del paese conserva anche l'episodio del 1876, quando la fune di canapa si spezzò e il bambino-angelo precipitò nella vegetazione attorno al castello, uscendone illeso. Dopo quel rischio, alcuni gesualdini emigrati e imbarcati su una nave mercantile americana ormeggiata a Napoli donarono al paese la fune d'acciaio che da allora sostiene il volo.

Come si svolge la rappresentazione

• Il volo: l'angelo parte dalla torre del castello e scende sospeso sulla piazza, accompagnato dal silenzio e poi dall'applauso della folla.
• La disputa: dal palco allestito in piazza compare la figura del diavolo e si apre un serrato confronto dialettico, ricco di colpi di scena, fra il bene e il male.
• La vittoria e la processione: sconfitto il demonio, l'angelo completa il suo volo verso il campanile; la statua del santo esce poi in processione per le strade del borgo.
• Il Ritorno in cielo: in serata l'angelo ripercorre il tragitto a ritroso, benedicendo i fedeli, e la parte religiosa della festa si chiude.

Una festa di comunità e di ritorni

Il Volo dell'Angelo non è soltanto uno spettacolo. Cade alla fine dell'estate, quando i raccolti sono conclusi, ed è tradizionalmente l'appuntamento che richiama in paese gli emigranti e le famiglie gesualdine sparse in Italia e all'estero: per molti è l'unica data dell'anno in cui si torna con certezza al borgo. Il bambino sospeso sulla piazza incarna l'identità della comunità che affronta le forze avverse per conto di tutti, in un rito che tiene insieme il sacro e il popolare senza soluzione di continuità.

Bande, luminarie e fuochi d'artificio

Accanto alla parte religiosa — settenario di preparazione, rosario, messe solenni e processione — si sviluppa un articolato programma civile: i gran concerti bandistici in Piazza Neviera e in Piazza Umberto I, le luminarie che vestono i vicoli del centro storico, gli spettacoli musicali serali e i fuochi pirotecnici che, a notte fonda, illuminano il profilo del castello. Negli ultimi anni si sono aggiunte iniziative conviviali come la tavolata "a volo" e la parata per le strade del paese.

Gesualdo, il borgo del Principe dei musici

La festa si innesta su un patrimonio storico di prim'ordine. Gesualdo deve la sua fama a Carlo Gesualdo, Principe di Venosa, compositore di madrigali fra i più arditi del tardo Rinascimento, che fece del castello la propria residenza. Proprio alla vicenda della famiglia principesca era legato il Palio dell'Alabarda, rievocazione della riconciliazione fra Carlo Gesualdo e il figlio Emanuele: una manifestazione della tradizione folkloristica locale che però non si ripete con regolarità ogni anno.

L'edizione 2026

Nel 2026 la festa ha rischiato di saltare per un contrasto sull'organizzazione fra il Comune e la parrocchia. La questione è stata portata in consiglio comunale straordinario dal sindaco Domenico Forgione e si è chiusa con la firma di un protocollo d'intesa fra Comune, Parrocchia e Arcidiocesi di Sant'Angelo dei Lombardi-Conza-Nusco-Bisaccia: l'angelo tornerà quindi a volare su Piazza Neviera a fine agosto. Al momento della redazione di questa scheda la data ufficiale e il calendario dettagliato non risultano ancora pubblicati: conviene verificare gli aggiornamenti sui canali della Pro Loco di Gesualdo e del Comune.