Notte dei Falò di Santa Lucia (Vampalenzia)

La Vampalenzia, il grande falò di Santa Lucia

Il 13 dicembre a Grottaminarda, in provincia di Avellino, si rinnova uno dei riti del fuoco più sentiti dell'Irpinia: la Notte dei Falò di Santa Lucia, conosciuta in paese con il nome dialettale di Vampalenzia. Quando cala il buio, negli spazi esterni della Chiesa Madre di Santa Maria Maggiore viene acceso un grande falò che illumina il centro storico e richiama attorno alle fiamme famiglie, giovani e anziani.

Non è soltanto un fuoco scenografico. È un gesto simbolico che accompagna l'uomo da sempre: segno di luce contro il buio e contro il freddo, nella notte che la tradizione popolare considera tra le più lunghe dell'anno. Bruciare il vecchio per fare spazio al nuovo, purificarsi e riscaldarsi insieme: la Vampalenzia è al tempo stesso festa conviviale e rito di purificazione, e annuncia in modo inequivocabile che il Natale è ormai vicino.

Una devozione che viene da lontano

Il culto di Santa Lucia a Grottaminarda è attestato già nel Quattrocento e ha attraversato i secoli senza spegnersi. La statua della santa venerata in paese è stata sottoposta qualche anno fa a un restauro durato circa sei mesi: l'intervento ha rivelato una datazione più antica di quanto si pensasse, riconducibile alla fine del Seicento e alla scuola barocca napoletana. Il rito del falò, dopo una pausa di un paio d'anni, è stato riportato in piazza dalla comunità ed è oggi uno degli appuntamenti identitari del Comune.

Come si svolge la giornata

La festa unisce due programmi che nel tempo si sono saldati: quello religioso, curato dalla Parrocchia Santa Maria Maggiore e dal Comitato Festa di Santa Lucia, e quello civile, affidato al Forum dei Giovani e al Comune. Lo schema tradizionale della giornata prevede:

• Mattina — prima messa nella collegiata di Santa Maria Maggiore, intorno alle 9:30.
• Pomeriggio — processione con la statua della santa per le vie del paese, accompagnata dalla banda musicale.
• Sera — messa solenne nella Chiesa Madre.
• Verso le ore 20 — accensione della Vampalenzia negli spazi esterni della Chiesa Madre, tra la collegiata e il Castello d'Aquino.
• A seguire — street food, degustazioni di prodotti tipici e musica folkloristica nel centro storico.

Gli orari possono variare leggermente di anno in anno: il calendario definitivo viene diffuso dal Comune all'inizio di dicembre, insieme al cartellone natalizio del paese.

Musica popolare, tarantella e sapori irpini

La parte civile della serata è quella che più ha avvicinato le nuove generazioni alla festa. Attorno al falò si alternano gruppi di musica popolare e scuole di ballo tradizionale — la tarantella montemaranese, patrimonio vivo dell'alta Irpinia, è di casa — mentre gli stand enogastronomici propongono i sapori dell'inverno contadino: pane e olio, salumi, formaggi, vino locale, dolci di Natale. È una festa che si vive in piedi, all'aperto, ben coperti, passando dalla chiesa alla piazza senza soluzione di continuità.

Chi organizza la festa

La Notte dei Falò nasce dalla collaborazione tra la Parrocchia Santa Maria Maggiore, il Comitato Festa di Santa Lucia, il Forum dei Giovani e il Comune di Grottaminarda, con il contributo delle associazioni locali. L'assessora delegata agli Eventi e alle Politiche Giovanili, Marilisa Grillo, ha sottolineato come la manifestazione «unisca giovani, anziani, famiglie, per una riscoperta delle tradizioni più belle tra fede e folklore», richiamando le atmosfere del mondo contadino di un tempo.

Grottaminarda e il Natale irpino

Grottaminarda sorge nella valle dell'Ufita, in Campania, ed è uno dei centri più dinamici della provincia di Avellino. Il suo centro storico è dominato dal Castello d'Aquino, mentre poco fuori dall'abitato si trova il Santuario della Madonna di Carpignano. La Notte dei Falò apre di fatto il periodo natalizio del paese, che nelle ultime edizioni ha proposto un intero mese di eventi tra concerti, mercatini e incontri culturali. Per chi visita l'Irpinia d'inverno è l'occasione migliore per vedere una tradizione popolare autentica, non ricostruita per i turisti, ancora saldamente nelle mani della comunità che la celebra.