Nuit des Feux de Sainte-Lucie (Vampalenzia)

La Vampalenzia, le grand feu de joie de Sainte-Lucie

Le 13 décembre à Grottaminarda, dans la province d'Avellino, se renouvelle l'un des rituels du feu les plus chers à l'Irpinia : la Nuit des Feux de Sainte-Lucie, connue localement sous le nom dialectal de Vampalenzia. À la tombée de la nuit, un grand feu de joie est allumé sur le parvis de l'église mère Santa Maria Maggiore, illuminant le centre historique et rassemblant familles, jeunes et anciens autour des flammes.

Ce n'est pas seulement un feu spectaculaire. C'est un geste symbolique qui accompagne l'homme depuis toujours : un signe de lumière contre l'obscurité et le froid, lors de la nuit que la tradition populaire considère comme l'une des plus longues de l'année. Brûler l'ancien pour faire place au nouveau, se purifier et se réchauffer ensemble : la Vampalenzia est à la fois une fête conviviale et un rite de purification, annonçant sans équivoque que Noël est proche.

Une dévotion qui vient de loin

Le culte de Sainte-Lucie à Grottaminarda est attesté dès le XVe siècle et a traversé les siècles sans s'éteindre. La statue de la sainte vénérée dans le village a fait l'objet d'une restauration il y a quelques années, qui a duré environ six mois : l'intervention a révélé une datation plus ancienne qu'on ne le pensait, remontant à la fin du XVIIe siècle et à l'école baroque napolitaine. Le rituel du feu, après une pause de quelques années, a été ramené sur la place par la communauté et constitue aujourd'hui l'un des rendez-vous identitaires de la commune.

Déroulement de la journée

La fête unit deux programmes qui se sont soudés au fil du temps : le religieux, géré par la paroisse Santa Maria Maggiore et le Comité des Fêtes de Sainte-Lucie, et le civil, confié au Forum des Jeunes et à la municipalité. Le schéma traditionnel de la journée prévoit :

• Matin — première messe dans la collégiale Santa Maria Maggiore, vers 9h30.
• Après-midi — procession avec la statue de la sainte dans les rues du village, accompagnée par la fanfare.
• Soirée — messe solennelle dans l'église mère.
• Vers 20h — allumage de la Vampalenzia sur le parvis de l'église mère, entre la collégiale et le Castello d'Aquino.
• À suivre — street food, dégustations de produits typiques et musique folklorique dans le centre historique.

Les horaires peuvent varier légèrement d'une année à l'autre : le calendrier définitif est diffusé par la municipalité au début du mois de décembre, avec le programme des festivités de Noël.

Musique populaire, tarentelle et saveurs d'Irpinia

La partie civile de la soirée est celle qui a le plus rapproché les nouvelles générations de la fête. Autour du feu, des groupes de musique populaire et des écoles de danse traditionnelle se succèdent — la tarentelle de Montemarano, patrimoine vivant de la haute Irpinia, est à l'honneur — tandis que les stands gastronomiques proposent les saveurs de l'hiver paysan : pain et huile, charcuterie, fromages, vin local, douceurs de Noël. C'est une fête qui se vit debout, en plein air, bien couvert, en passant de l'église à la place sans interruption.

Qui organise la fête

La Nuit des Feux naît de la collaboration entre la paroisse Santa Maria Maggiore, le Comité des Fêtes de Sainte-Lucie, le Forum des Jeunes et la municipalité de Grottaminarda, avec la contribution des associations locales. L'adjointe déléguée aux Événements et aux Politiques de la Jeunesse, Marilisa Grillo, a souligné comment la manifestation « unit jeunes, anciens et familles, pour une redécouverte des plus belles traditions entre foi et folklore », rappelant les atmosphères du monde paysan d'autrefois.

Grottaminarda et le Noël en Irpinia

Grottaminarda se dresse dans la vallée de l'Ufita, en Campanie, et est l'un des centres les plus dynamiques de la province d'Avellino. Son centre historique est dominé par le Castello d'Aquino, tandis qu'un peu à l'extérieur du village se trouve le sanctuaire de la Madonna di Carpignano. La Nuit des Feux ouvre de fait la période de Noël dans le village, qui a proposé lors des dernières éditions un mois entier d'événements entre concerts, marchés et rencontres culturelles. Pour ceux qui visitent l'Irpinia en hiver, c'est la meilleure occasion de voir une tradition populaire authentique, non reconstruite pour les touristes, encore fermement entre les mains de la communauté qui la célèbre.