Majo di San Michele

Un rito del fuoco tra i più antichi del Sannio

Nel Comune di Frasso Telesino, in Provincia di Benevento (Campania), il Majo di San Michele è molto più di una festa patronale: è un rito propiziatorio del fuoco che torna ogni anno ai primi di maggio, quando la primavera entra nel pieno e le antiche comunità pastorali celebravano la rigenerazione della natura. Il paese, affacciato sulla valle Telesina e incastonato nel Parco Regionale del Taburno-Camposauro, si accende letteralmente rione per rione, in una notte che appartiene a tutti gli abitanti.

Il «metalo», i Maji e il canto del Moifà

Nei giorni che precedono il 7 maggio i giovani di ogni rione scelgono nei boschi circostanti un albero dalla chioma folta, lo spogliano dei rami laterali e lo piantano al centro dello spiazzo: è il metalo, parola di origine greca che significa «al centro». Attorno al palo viene accatastata a forma di cono la legna raccolta per settimane, mentre la cima si adorna con i fiori di ginestra colti nella piana della Prata. All'imbrunire, dopo la benedizione cristiana, le fiaccole accese a un fuoco comune raggiungono ogni Majo: le pire si alzano nella notte e la comunità intona il Moifà, canto polifonico tramandato oralmente e proprio soltanto di Frasso Telesino. Si balla, si canta e si mangia fino all'alba, mentre i falò continuano a bruciare.

La salita all'eremo di Monte Sant'Angelo

Il secondo tempo della festa è la processione: la statua dell'Arcangelo lascia la chiesa di Santa Giuliana, nel centro storico, e viene portata a spalla lungo il sentiero che sale all'eremo di San Michele, in località Camposcuro, sulla vetta di Monte Sant'Angelo. Qui, accanto alla grotta sacra e alle grandi vasche che raccoglievano l'acqua di pioggia per gli animali dell'alpeggio, si celebra la messa all'aperto e si consuma il pranzo comunitario sull'erba. La statua non torna subito in paese: resta all'eremo per tutta l'estate e rientra in parrocchia solo il 29 settembre, giorno della festa liturgica di San Michele Arcangelo.

Radici longobarde e memoria contadina

Gli studi locali collocano il Majo nella cristianità altomedievale, come rilettura longobarda di culti più antichi legati al fuoco, alla fecondità dei campi e alla protezione dei viandanti e dei pastori: siamo in un territorio che fu dei Sanniti e poi dei Romani, a poca distanza da Benevento, capitale della Longobardia Minor, da dove il culto micaelico si diffuse a partire dalla grotta del Gargano. Le prime testimonianze scritte della devozione a San Michele in questo lembo di Sannio risalgono al 1361. Nella pratica agropastorale il fumo dei Maji aveva anche una funzione di purificazione: le greggi vi passavano attraverso prima della transumanza. Alla dimensione religiosa si affianca poi quella della incubatio, l'antica usanza di dormire nella grotta sacra per ottenere una grazia.

Cosa aspettarsi come visitatore

• Un evento autentico e non turistico: si entra nei rioni, si sta con le famiglie, si assaggia quello che offrono i vicini.
• Il Moifà, che da solo vale il viaggio: una polifonia popolare che non si ascolta in nessun altro paese d'Italia.
• La vista dall'eremo sulla valle Telesina e sul massiccio del Taburno, per chi affronta la salita a piedi.
• Scarpe da trekking, acqua e una giacca leggera: la montagna, anche a maggio, resta montagna.

Frasso Telesino, borgo del vino e delle tradizioni

Conosciuto anche come paese del vino, Frasso Telesino conserva un impianto medievale di vicoli e archi, e nel calendario locale il Majo convive con altre devozioni molto sentite, come la Festa del Crocifisso del Brancone. Chi arriva per il Majo trova quindi un borgo del Sannio che si racconta con la sua lingua, i suoi canti e i suoi prodotti, dentro un'area naturalistica protetta a poco più di un'ora da Napoli.