Festa della Madonna della Libera

Una devozione che attraversa i secoli

A Moiano, piccolo Comune della Provincia di Benevento affacciato sulle pendici sud-occidentali del Monte Taburno, la Festa della Madonna della Libera non è soltanto una ricorrenza del calendario: è l'identità stessa del paese. Le fonti documentano il culto della «Santa Maria de Mojano» già intorno al 1500, mentre la procedura della festa risulta codificata in forma fissa dal 1514. Papa Innocenzo XII concesse nel 1700 l'indulgenza plenaria ai pellegrini che visitavano il santuario l'8 settembre; nel 1914 la statua ricevette la solenne incoronazione e nel 1991 fu benedetta da Giovanni Paolo II dopo il restauro eseguito a Firenze.

La Madonna Nera del Sannio

La statua venerata a Moiano è una Madonna Nera, una delle circa 150 censite in Italia. Gli studiosi ricollegano il colore scuro a un'icona di origine orientale trasformata in scultura nel Rinascimento: nei pressi dell'antica chiesa sono state rinvenute monete bizantine con l'iscrizione di Costantino VII (905-959). Il titolo «della Libera» è legato alla tradizione secondo cui la Vergine liberò Benevento dall'assedio dell'imperatore bizantino Costante II nel 663, ma la devozione popolare lo lega soprattutto all'idea che «Maria libera dai mali», come ha ricordato il vescovo della Diocesi di Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de' Goti.

Dal 15 agosto all'8 settembre: il tempo dell'attesa

La festa non comincia il 7 settembre. Tradizionalmente è il 15 agosto a dare il via ai preparativi, quando nel centro del paese viene issata la bandiera con l'immagine della Madonna. Seguono i giorni del novenario, sempre molto frequentato: ogni sera rosario, benedizione eucaristica e supplica alla Madonna Nera, con serate dedicate ai bambini, alle famiglie, ai malati, ai giovani, alle persone consacrate e ai defunti. Il 7 settembre la statua viene rivestita con il manto azzurro, gli ori e gli ex voto dei fedeli: bella «come una regina», si dice a Moiano.

L'8 settembre: dodici ore di processione

Il cuore della festa è l'8 settembre, giorno in cui la Chiesa celebra la Natività di Maria. Alle 9 del mattino la messa solenne apre la giornata; al termine la statua esce dalla chiesa di San Pietro Apostolo e attraversa le strade di Moiano in una processione che si conclude soltanto verso le 21, al tramonto. È una delle processioni più lunghe della Campania: migliaia di pellegrini arrivano dai comuni della Valle Caudina e del Sannio per accompagnare il percorso a piedi, molti a mani giunte, alcuni in ginocchio.

L'arriffa e il rito dello «strascino»

Due gesti rendono la festa di Moiano davvero unica. Il primo è l'arriffa, la contesa fra i gruppi di uomini del paese per stabilire a chi spetti l'onore di portare a spalla la statua durante la giornata. Il secondo, il più impressionante, è il rito dello «strascino»: al rientro in chiesa la statua entra all'indietro e i devoti l'accompagnano fino all'altare strisciando la lingua sul pavimento, per adempiere un voto o chiedere una grazia. Un gesto penitenziale antichissimo, ancora oggi praticato da decine di persone e sopravvissuto quasi soltanto qui e a Ripacandida, in Basilicata.

Luminarie, banda e fuochi d'artificio

Accanto al programma religioso corre quello civile, curato dal Comune di Moiano insieme al comitato festa. Nelle giornate del 7, 8 e 9 settembre le vie principali sono decorate da luminarie artistiche, la piazza ospita concerti bandistici e spettacoli musicali, mentre lungo il percorso si allestiscono gli stand con i prodotti tipici del Sannio. A chiudere i festeggiamenti arriva puntualmente il grande spettacolo pirotecnico.

Moiano e la Valle Caudina

Moiano conta poco meno di 4.000 abitanti e si trova a 271 metri di altitudine, lungo il fiume Isclero, all'interno del Parco Regionale del Taburno-Camposauro. Il paese è chiamato il «Giardino di Maria» e il suo santuario è uno dei poli devozionali più importanti fra le province di Benevento, Caserta e Napoli. Per chi visita la Campania interna, la festa di settembre è l'occasione migliore per capire quanto la religiosità popolare sia ancora oggi il tessuto vivo di questi borghi: un patrimonio immateriale che la Regione Campania conserva in decine di appuntamenti simili, ma che a Moiano assume un'intensità difficile da dimenticare.