Majo di San Michele

Un rituel du feu parmi les plus anciens du Sannio

Dans la commune de Frasso Telesino, dans la province de Bénévent (Campanie), le Majo di San Michele est bien plus qu'une fête patronale : c'est un rituel propitiatoire du feu qui revient chaque année début mai, quand le printemps bat son plein et que les anciennes communautés pastorales célébraient la régénération de la nature. Le village, surplombant la vallée Telesina et niché dans le parc régional du Taburno-Camposauro, s'illumine littéralement quartier par quartier, lors d'une nuit qui appartient à tous les habitants.

Le «metalo», les Maji et le chant du Moifà

Dans les jours précédant le 7 mai, les jeunes de chaque quartier choisissent dans les bois environnants un arbre au feuillage dense, le dépouillent de ses branches latérales et le plantent au centre de la place : c'est le metalo, mot d'origine grecque signifiant «au centre». Autour du poteau, le bois collecté pendant des semaines est empilé en forme de cône, tandis que le sommet est orné de fleurs de genêt cueillies dans la plaine de la Prata. À la tombée de la nuit, après la bénédiction chrétienne, les torches allumées à un feu commun atteignent chaque Majo : les bûchers s'élèvent dans la nuit et la communauté entonne le Moifà, chant polyphonique transmis oralement et propre à Frasso Telesino. On danse, on chante et on mange jusqu'à l'aube, tandis que les feux de joie continuent de brûler.

L'ascension vers l'ermitage de Monte Sant'Angelo

Le deuxième temps fort de la fête est la procession : la statue de l'Archange quitte l'église de Santa Giuliana, dans le centre historique, et est portée à dos d'homme le long du sentier qui monte à l'ermitage de San Michele, au lieu-dit Camposcuro, sur le sommet de Monte Sant'Angelo. Ici, à côté de la grotte sacrée et des grands bassins qui recueillaient l'eau de pluie pour les animaux de l'alpage, la messe est célébrée en plein air et le déjeuner communautaire est consommé sur l'herbe. La statue ne retourne pas immédiatement au village : elle reste à l'ermitage tout l'été et ne rentre à la paroisse que le 29 septembre, jour de la fête liturgique de Saint Michel Archange.

Racines lombardes et mémoire paysanne

Les études locales situent le Majo dans la chrétienté du haut Moyen Âge, comme une relecture lombarde de cultes plus anciens liés au feu, à la fertilité des champs et à la protection des voyageurs et des bergers : nous sommes sur un territoire qui fut celui des Samnites puis des Romains, à peu de distance de Bénévent, capitale de la Longobardia Minor, d'où le culte micaélique s'est diffusé à partir de la grotte du Gargano. Les premiers témoignages écrits de la dévotion à Saint Michel dans ce coin du Sannio remontent à 1361. Dans la pratique agropastorale, la fumée des Maji avait aussi une fonction de purification : les troupeaux passaient à travers avant la transhumance. À la dimension religieuse s'ajoute celle de l'incubatio, l'ancienne coutume de dormir dans la grotte sacrée pour obtenir une grâce.

À quoi s'attendre en tant que visiteur

• Un événement authentique et non touristique : on entre dans les quartiers, on passe du temps avec les familles, on goûte à ce que les voisins offrent.
• Le Moifà, qui vaut à lui seul le voyage : une polyphonie populaire qu'on n'entend dans aucun autre village d'Italie.
• La vue depuis l'ermitage sur la vallée Telesina et le massif du Taburno, pour ceux qui affrontent la montée à pied.
• Chaussures de randonnée, eau et une veste légère : la montagne, même en mai, reste la montagne.

Frasso Telesino, village du vin et des traditions

Connu aussi comme le village du vin, Frasso Telesino conserve un tracé médiéval de ruelles et d'arches, et dans le calendrier local, le Majo coexiste avec d'autres dévotions très suivies, comme la Fête du Crucifix du Brancone. Ceux qui arrivent pour le Majo découvrent donc un village du Sannio qui se raconte avec sa langue, ses chants et ses produits, au sein d'une zone naturelle protégée à un peu plus d'une heure de Naples.