Focare (falò della Vigilia di Natale)

Una notte di fuoco alle falde del Cervati

A Piaggine, borgo medievale dell'alto Cilento in provincia di Salerno, la Vigilia di Natale non è soltanto una ricorrenza religiosa: è la notte in cui il paese intero si ritrova attorno al fuoco. Le focare — grandi falò costruiti dagli abitanti nei diversi rioni del centro storico — vengono accese al calare della sera e alimentate fino al giorno di Natale, illuminando le piazze e gli spazi antistanti le chiese. È uno dei riti invernali più identitari di questo angolo di Campania, dentro il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni.

La sfida amichevole tra i rioni

Ciò che rende Piaggine un caso particolare nel panorama cilentano è che qui la focara ha un valore dichiaratamente rionale. Ogni quartiere costruisce la propria catasta e ne va fiero: la tradizione lega i falò ai rioni storici 'a tempa, 'i coste, 'i monaci e 'a chiazza, ai quali si affiancano nel tempo altri vicinati del paese, come San Giuseppe e Purcili. Ne nasce una gara bonaria che non ha né giuria né premi, ma che si gioca su tre terreni ben precisi:

• la dimensione della catasta, che d'anno in anno si cerca di superare;
• l'originalità della costruzione e del fantoccio posto in cima;
• il senso di appartenenza, cioè quanti compaesani si radunano attorno a ciascun fuoco.

Mesi di preparazione

La focara non si improvvisa. Già dai mesi autunnali, e per tutto dicembre, bambini e ragazzi girano le campagne per recuperare tronchi e radici abbandonati, ai quali si aggiunge la legna donata dalle famiglie e, quando disponibile, il legname messo a disposizione dagli enti locali. Il giorno della Vigilia si passa al montaggio: i ceppi più grossi vanno alla base, la legna più leggera sopra, le fascine restano al centro perché è da lì che partirà l'accensione. Il risultato è una pira di forma tondeggiante, spesso sormontata da un fantoccio che, secondo la lettura popolare più diffusa, rappresenta l'anno vecchio destinato a bruciare.

Il significato: purificare, illuminare, scaldare

Sul piano simbolico la focara conserva una doppia anima. Da un lato la tradizione cattolica: il grande fuoco arde per tutta la notte gelida per riscaldare il Bambino Gesù che sta per nascere. Dall'altro affiorano radici molto più antiche, legate ai riti propiziatori e al potere attribuito al fuoco di purificare, scacciare il buio e favorire la rinascita. Fino a poche generazioni fa i contadini osservavano le fiamme e la direzione del fumo per trarne presagi sul raccolto dell'anno a venire.

Attorno alla brace

Passata la mezzanotte, quando le fiamme si abbassano e restano le braci, comincia la parte più conviviale della notte. Attorno a ogni focara si arrostiscono costine e salsiccia, si preparano bruschette con l'olio extravergine locale e circola il vino paesano. È il momento in cui il rione diventa una grande tavolata all'aperto, tra chi torna al paese per le feste e chi non se n'è mai andato. Nelle edizioni organizzate insieme alla Pro Loco Cervati e al Comune di Piaggine, la degustazione dei prodotti tipici davanti a ciascun falò è stata offerta proprio dagli organizzatori.

Le focare nel Cilento

Piaggine non è sola: la notte della Vigilia il fuoco si accende in numerosi centri del Cilento, da Gioi a Campora, da Galdo a Mandia di Ascea, ognuno con le proprie varianti. A Campora, per esempio, la legna viene benedetta e un tizzone acceso viene portato nel camino di casa come gesto di buon augurio. Chi visita l'area in quei giorni può facilmente costruirsi un piccolo itinerario tra più borghi, ma Piaggine resta uno dei luoghi dove la dimensione di quartiere è rimasta più viva.

Cosa aspettarsi

• Un evento gratuito e spontaneo, senza biglietti né recinzioni: si partecipa semplicemente arrivando in paese.
• Fuochi accesi in più punti del centro storico contemporaneamente: conviene spostarsi a piedi da un rione all'altro.
• Temperature rigide — Piaggine si trova a circa 630 metri di quota — e la possibilità concreta di neve o gelo.
• Un'atmosfera familiare, con bambini, anziani e ragazzi tutti attorno alla stessa catasta.