Focare (feux de la veille de Noël)

Une nuit de feu au pied du Cervati

À Piaggine, village médiéval du haut Cilento dans la province de Salerne, la veille de Noël n'est pas seulement une fête religieuse : c'est la nuit où tout le village se retrouve autour du feu. Les focare — grands feux de joie construits par les habitants dans les différents quartiers du centre historique — sont allumés à la tombée de la nuit et alimentés jusqu'au jour de Noël, illuminant les places et les espaces devant les églises. C'est l'un des rites hivernaux les plus identitaires de ce coin de Campanie, au sein du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni.

Le défi amical entre les quartiers

Ce qui rend Piaggine unique dans le panorama cilentain, c'est que la focara a ici une valeur ouvertement de quartier. Chaque quartier construit son propre bûcher et en est fier : la tradition lie les feux aux quartiers historiques 'a tempa, 'i coste, 'i monaci et 'a chiazza, auxquels s'ajoutent au fil du temps d'autres voisinages du village, comme San Giuseppe et Purcili. Il en naît une compétition bon enfant qui n'a ni jury ni prix, mais qui se joue sur trois terrains bien précis :

• la dimension du bûcher, que l'on cherche à surpasser d'année en année ;
• l'originalité de la construction et du mannequin placé au sommet ;
• le sentiment d'appartenance, c'est-à-dire combien de villageois se rassemblent autour de chaque feu.

Des mois de préparation

La focara ne s'improvise pas. Dès les mois d'automne, et pendant tout le mois de décembre, enfants et jeunes parcourent la campagne pour récupérer troncs et racines abandonnés, auxquels s'ajoute le bois donné par les familles et, quand disponible, le bois mis à disposition par les autorités locales. Le jour du réveillon, on passe au montage : les souches les plus grosses à la base, le bois plus léger au-dessus, les fagots restent au centre car c'est de là que partira l'allumage. Le résultat est un bûcher de forme arrondie, souvent surmonté d'un mannequin qui, selon la lecture populaire la plus répandue, représente l'année vieille destinée à brûler.

La signification : purifier, illuminer, réchauffer

Sur le plan symbolique, la focara conserve une double âme. D'un côté la tradition catholique : le grand feu brûle toute la nuit glaciale pour réchauffer l'Enfant Jésus qui va naître. De l'autre, affleurent des racines beaucoup plus anciennes, liées aux rites propitiatoires et au pouvoir attribué au feu de purifier, chasser l'obscurité et favoriser la renaissance. Jusqu'à il y a quelques générations, les paysans observaient les flammes et la direction de la fumée pour en tirer des présages sur la récolte de l'année à venir.

Autour de la braise

Passé minuit, quand les flammes baissent et qu'il ne reste que les braises, commence la partie la plus conviviale de la nuit. Autour de chaque focara, on fait griller des travers de porc et des saucisses, on prépare des bruschettas avec l'huile d'olive extra vierge locale et le vin local circule. C'est le moment où le quartier devient une grande table en plein air, entre ceux qui reviennent au village pour les fêtes et ceux qui ne l'ont jamais quitté. Lors des éditions organisées avec la Pro Loco Cervati et la Commune de Piaggine, la dégustation de produits typiques devant chaque feu a été offerte par les organisateurs eux-mêmes.

Les focare dans le Cilento

Piaggine n'est pas seule : la nuit du réveillon, le feu s'allume dans de nombreux centres du Cilento, de Gioi à Campora, de Galdo à Mandia di Ascea, chacun avec ses variantes. À Campora, par exemple, le bois est béni et un tison allumé est porté dans la cheminée de la maison comme geste de bon augure. Ceux qui visitent la région à cette période peuvent facilement se construire un petit itinéraire entre plusieurs villages, mais Piaggine reste l'un des lieux où la dimension de quartier est restée la plus vivante.

À quoi s'attendre

• Un événement gratuit et spontané, sans billets ni clôtures : on participe simplement en arrivant au village.
• Des feux allumés dans plusieurs points du centre historique simultanément : il vaut mieux se déplacer à pied d'un quartier à l'autre.
• Des températures rigoureuses — Piaggine se trouve à environ 630 mètres d'altitude — et la possibilité concrète de neige ou de gel.
• Une atmosphère familiale, avec enfants, personnes âgées et jeunes tous réunis autour du même bûcher.