Festa di Sant'Antonio Abate

La festa di Pedara dedicata al santo del fuoco

La Festa di Sant'Antonio Abate è la seconda celebrazione religiosa più importante di Pedara, comune dell'area etnea in provincia di Catania, dopo quella dedicata a Maria SS. Annunziata. La devozione al santo affonda le radici nel XIV secolo e si lega profondamente all'identità contadina del paese: Sant'Antonio Abate è infatti venerato come protettore dei contadini, degli animali e della gente umile. La sua immagine è custodita nell'omonima chiesa, edificata nel 1680 e ricostruita dopo il terremoto del 1693, che conserva un pregevole simulacro ligneo seicentesco.

I riti del 17 gennaio

Il cuore liturgico della festa cade il 17 gennaio, giorno del santo. La vigilia, il 16, si accende il celebre "focu di Sant'Antoni", un grande fuoco dalla luce rossa che accompagna lo svelamento del simulacro: il santo è da sempre legato al simbolo del fuoco. Il giorno della festa si celebrano le sante messe solenni e si distribuiscono ai fedeli i "cucciddati di Sant'Antoni", i tradizionali pani benedetti a forma circolare.

I festeggiamenti esterni di maggio

Dal 2016 i grandi festeggiamenti esterni si svolgono nell'ultimo fine settimana di maggio, articolati su tre giornate intense:

• Venerdì: la "Giornata Antoniana", con il gemellaggio tra le comunità antoniane e lo svelamento del simulacro;
• Sabato: l'omaggio floreale dei Vigili del Fuoco di Catania e l'uscita del fercolo in processione per le vie del paese;
• Domenica: le processioni del mattino e della sera, con la solenne benedizione degli animali, l'asta dei doni offerti al santo, la benedizione degli automezzi e lo spettacolo pirotecnico finale.

Tradizioni popolari e benedizioni

Tra i momenti più caratteristici spicca la benedizione degli animali e degli automezzi: accanto agli animali domestici e da lavoro, sfilano camion, autoambulanze, pullman, auto e motorini, che ricevono l'aspersione dell'acqua benedetta. Le processioni sono accompagnate dalla banda musicale, dai coriandoli colorati e dai fuochi d'artificio, mentre l'asta dei doni rinnova un'antica usanza di devozione popolare.

Un patrimonio immateriale della Sicilia

La Festa di Sant'Antonio Abate di Pedara è iscritta nel Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana, riconoscimento che ne tutela il valore identitario e rituale. È un appuntamento che intreccia fede, memoria contadina e festa di comunità, capace di richiamare devoti e curiosi anche dai paesi vicini dell'Etna.