Festa di Santo Stefano Protomartire

Una festa patronale dal cuore antico

La Festa di Santo Stefano Protomartire è l'appuntamento più atteso dell'anno ad Aci Bonaccorsi, piccolo comune della Città metropolitana di Catania adagiato sulle pendici sud-orientali dell'Etna, in Sicilia. Santo Stefano è patrono della cittadina e viene festeggiato due volte l'anno: il 26 dicembre, giorno liturgico, e — con la celebrazione più solenne e spettacolare — all'inizio di agosto, quando si commemora il ritrovamento del corpo del Protomartire. È questa edizione estiva, che si svolge il 2 e il 3 agosto, il momento clou della vita comunitaria del paese.

I due giorni della festa estiva

La vigilia del 2 agosto si apre con la tradizionale Cantata popolare, gli inni a Santo Stefano intonati sui gradini della chiesa dai cantori dei due quartieri storici, Battiati e Piazza. In serata va in scena l'evento più celebre: il Festival Nazionale dei Fuochi d'Artificio, una sorta di "Palio pirotecnico" in cui i due quartieri si sfidano a colpi di spettacoli di luce, richiamando in paese maestri fuochisti tra i più importanti d'Italia.

Il 3 agosto, giorno solenne, in mattinata avviene la svelata del simulacro e la sua traslazione dall'altare maggiore. Nel tardo pomeriggio l'artistico fercolo con il simulacro del Santo esce dalla Chiesa Madre dedicata alla Madonna dell'Indirizzo per la processione lungo le vie della cittadina, accompagnata da spettacolari fuochi d'artificio. Intorno alle ore 22 si rinnova la suggestiva "trasuta a chiazza", l'ingresso del fercolo in piazza, prima che la processione prosegua nel quartiere Battiati e si concluda con la benedizione della reliquia.

La tradizione pirotecnica

I fuochi d'artificio sono l'anima della festa di Aci Bonaccorsi. La loro fama affonda le radici nell'immediato secondo dopoguerra, quando — a partire dalla fine degli anni Quaranta — celebri pirotecnici nazionali iniziarono a esibirsi durante i festeggiamenti, elevando la manifestazione a evento di rilievo che oggi è conosciuto ben oltre i confini regionali.

Il simulacro e la devozione

Al centro della celebrazione vi è il pregevole simulacro del Santo risalente alla fine del Cinquecento, custodito nella chiesa madre e portato in processione sull'artistico fercolo. Attorno a questa immagine si stringe l'intera comunità in una manifestazione che intreccia fede, identità di quartiere e spettacolo popolare, tipica delle grandi feste patronali della provincia di Catania e della tradizione siciliana.