Festa della Madonna della Stella

Una festa patronale nel cuore dell'etneo

La Festa della Madonna della Stella è l'appuntamento religioso e popolare più importante di Santa Maria la Stella, frazione collinare condivisa tra i Comuni di Aci Sant'Antonio e Acireale, in provincia di Catania, a circa 326 metri di altitudine sulle pendici dell'Etna. Ogni anno, l'ultima domenica di agosto, la piccola comunità — poco più di quattromila abitanti — si raccoglie attorno alla propria patrona in due giornate intense di fede, tradizione e festa di paese.

Le origini della devozione

Il nome stesso della frazione racconta la sua storia. Si narra che in un antico riparo lungo le vie di campagna, sorte dopo che i contadini avevano dissodato i terreni invasi dalla colata lavica dell'eruzione etnea del 1329, fosse custodita un'immagine dei Magi in adorazione della Madonna sormontata da una stella. Quel dipinto divenne meta di pellegrini che invocavano protezione lungo il cammino, e attorno a esso, sul finire dell'Ottocento, sorse una piccola chiesa dedicata alla Madonna della Stella, poi divenuta santuario e cuore dell'abitato.

Il fercolo e la tradizione del baldacchino

L'elemento più caratteristico della festa è l'uscita del fercolo. Il baldacchino ligneo a quattro colonne che sovrasta il simulacro è più alto del portale della chiesa: per questo, al momento dell'uscita, viene abbassato per consentire il passaggio dalla porta, per poi innalzarsi nuovamente una volta all'aperto, svelando la Madonna nel suo pieno splendore tra il suono delle campane, lo sparo dei mortaretti e il lancio di carte multicolori.

Due giorni di celebrazioni

• La vigilia, al suono delle campane e dei mortaretti, si apre la cameretta e si svela il simulacro della patrona, rimasto nascosto per un anno, che avanza lentamente al canto delle Litanie Lauretane.
• La banda musicale percorre in sfilata le vie della frazione.
• La processione trionfale del fercolo attraversa le strade del paese, con il celebre momento della "calata dell'Angelo" nella parte alta della via Santa Maria la Stella.
• La domenica, la solenne Messa è presieduta dal Vescovo della diocesi sul sagrato.
• Il rientro del fercolo culmina con la "Trasuta o Chianu", l'ingresso trionfale in Piazza Pio XI in tarda serata, tra fuochi d'artificio e campane a festa.

Tra sacro e sagra

Accanto alla dimensione religiosa, la festa si accompagna a iniziative culturali e sociali che animano l'intero mese di agosto. Sul sagrato e nelle piazze della frazione si tiene la Sagra degli Antichi Sapori, dedicata ai prodotti tipici e alle specialità gastronomiche del territorio etneo, con stand, intrattenimento e musica. Un'occasione per scoprire la convivialità siciliana e l'identità di un borgo che intreccia fede, tradizione e accoglienza ai piedi del vulcano.