Festa Patronale di San Nicola di Bari

La festa più sentita dell'anno a Capriglia Irpina

Il 6 dicembre il Comune di Capriglia Irpina, poco più di duemila abitanti in provincia di Avellino, in Campania, celebra il suo santo patrono, San Nicola di Bari. È la giornata attorno a cui ruota il calendario del paese: le famiglie rientrano in Irpinia, il borgo adagiato sulle pendici del Partenio e affacciato sulla valle del Sabato si raccoglie attorno alla Chiesa Madre, e la festa richiama devoti anche dai comuni vicini della cintura avellinese.

Una devozione che viene da lontano

Il culto di San Nicola a Capriglia affonda le radici in epoca altomedievale. L'attuale Chiesa di San Nicola, che si apre sull'omonima piazza nel cuore del centro storico, risale alla metà del XVI secolo e fu edificata sopra una cappella preesistente dedicata allo stesso santo, riferita al X secolo. Nelle murature esterne e nel campanile sono ancora leggibili materiali di reimpiego di epoca romana, comprese alcune stele funerarie inglobate nelle pareti: un dettaglio che da solo racconta la stratificazione storica di questo angolo d'Irpinia.

All'interno l'edificio si sviluppa con due navate laterali, tre altari per lato e un altare maggiore in marmi policromi di notevole qualità scultorea. È da qui che ogni anno prendono avvio i festeggiamenti in onore del Patrono.

Come si svolge la giornata

La festa patronale caprigliese è una giornata unica e intensa, non un festival di più giorni: tutto si concentra nella data liturgica del 6 dicembre, alternando momenti di preghiera e momenti di piazza. Il programma documentato di un'edizione recente dà bene la misura del ritmo della giornata:

• Mattina — preghiera delle lodi mattutine in Chiesa Madre, presieduta dal parroco.
• Mezzogiorno — Angelus e benedizione nella piazzetta San Nicola, con l'esibizione della banda musicale e l'esecuzione di canti natalizi; ai bambini vengono distribuiti i tradizionali sacchetti dono.
• Pomeriggio — Santo Rosario della Famiglia, animato e meditato dalle religiose presenti in parrocchia.
• Sera — Santa Messa solenne con un celebrante ospite, seguita dalla processione con la sacra effige di San Nicola lungo le vie del paese: partenza dalla Chiesa Madre, poi via Belvedere e via Roma, e rientro in Chiesa Madre.
• A chiudere — lo spettacolo di fuochi pirotecnici, atteso come il vero sigillo della festa.

Accanto alla parte religiosa non manca la dimensione popolare: addobbi natalizi nel centro storico, musica, distribuzione di dolci tipici e prodotti locali secondo la consuetudine della carità in onore del Santo.

San Nicola, il santo dei bambini

Per chi arriva da fuori vale la pena ricordare perché in Italia meridionale il 6 dicembre è una data così popolare. San Nicola, vescovo di Myra e poi patrono di Bari, è il santo della generosità: dalle leggende sulle doti donate di nascosto alle ragazze povere discende la tradizione dei doni ai bambini, che in molte comunità del Sud precede di qualche settimana il Natale. A Capriglia questa dimensione resta viva nei sacchetti dono consegnati ai più piccoli a mezzogiorno, davanti alla chiesa.

Capriglia Irpina, oltre la festa

Il paese fa parte del Parco Regionale del Partenio e il suo nome è legato alla famiglia nobiliare dei Capriolo, che vi risiedette fino al XVIII secolo; a Capriglia sarebbe nato nel 1476 Pietro Carafa, poi papa Paolo IV, e Palazzo Carafa ne conserva la memoria. Meritano una sosta anche le chiese cinquecentesche di Sant'Antonio e San Felice.

Sul fronte gastronomico siamo in terra di eccellenze: la Nocciola Mortarella (il Comune aderisce all'associazione Città della Nocciola), il Fiano di Avellino e i mieli di acacia, castagno e millefiori. Il calendario locale propone poi altri appuntamenti tradizionali: la Zeza di Capriglia, storica farsa carnevalesca del folklore irpino, la festa di San Felice a maggio, la sagra di settembre e il presepe vivente nel periodo natalizio.

Perché venire

Chi cerca una festa patronale autentica, lontana dalle grandi manifestazioni turistiche, trova qui una comunità che vive la propria tradizione senza filtri: una piazza che si riempie, una banda che suona, una processione che attraversa vicoli e belvedere con le montagne del Partenio sullo sfondo, e un cielo di dicembre acceso dai fuochi. Una mezza giornata in Irpinia che vale il viaggio da Avellino o da Napoli.