Fête Patronale de Saint-Nicolas de Bari

La fête la plus chère au cœur de Capriglia Irpina

Le 6 décembre, la commune de Capriglia Irpina, comptant un peu plus de deux mille habitants dans la province d'Avellino, en Campanie, célèbre son saint patron, Saint-Nicolas de Bari. C'est le jour autour duquel tourne le calendrier du village : les familles reviennent en Irpinia, le bourg niché sur les pentes du Partenio et surplombant la vallée du Sabato se rassemble autour de l'Église Mère, et la fête attire des fidèles des communes voisines de la ceinture d'Avellino.

Une dévotion qui vient de loin

Le culte de Saint-Nicolas à Capriglia plonge ses racines dans le haut Moyen Âge. L'actuelle église de Saint-Nicolas, qui s'ouvre sur la place du même nom au cœur du centre historique, remonte au milieu du XVIe siècle et a été construite sur une chapelle préexistante dédiée au même saint, datant du Xe siècle. Dans les murs extérieurs et le clocher, on peut encore voir des matériaux de réemploi de l'époque romaine, notamment des stèles funéraires intégrées aux parois : un détail qui raconte à lui seul la stratification historique de ce coin d'Irpinia.

À l'intérieur, l'édifice se développe avec deux nefs latérales, trois autels de chaque côté et un autel majeur en marbres polychromes d'une qualité sculpturale remarquable. C'est de là que partent chaque année les festivités en l'honneur du Patron.

Le déroulement de la journée

La fête patronale de Capriglia est une journée unique et intense, et non un festival sur plusieurs jours : tout se concentre sur la date liturgique du 6 décembre, alternant moments de prière et festivités sur la place. Le programme d'une édition récente donne une bonne idée du rythme de la journée :

• Matin — prière des laudes matinales dans l'Église Mère, présidée par le curé.
• Midi — Angélus et bénédiction sur la petite place Saint-Nicolas, avec la prestation de la fanfare et l'exécution de chants de Noël ; des sachets-cadeaux traditionnels sont distribués aux enfants.
• Après-midi — Chapelet de la Famille, animé et médité par les religieuses présentes dans la paroisse.
• Soir — Messe solennelle avec un célébrant invité, suivie de la procession avec l'effigie sacrée de Saint-Nicolas dans les rues du village : départ de l'Église Mère, puis via Belvedere et via Roma, et retour à l'Église Mère.
• Pour finir — le spectacle de feux d'artifice, attendu comme le véritable sceau de la fête.

À côté de la partie religieuse, la dimension populaire ne manque pas : décorations de Noël dans le centre historique, musique, distribution de douceurs typiques et de produits locaux selon la coutume de la charité en l'honneur du Saint.

Saint-Nicolas, le saint des enfants

Pour ceux qui viennent de l'extérieur, il est utile de rappeler pourquoi, dans le sud de l'Italie, le 6 décembre est une date si populaire. Saint-Nicolas, évêque de Myre puis patron de Bari, est le saint de la générosité : des légendes sur les dots offertes en secret aux jeunes filles pauvres découle la tradition des cadeaux aux enfants, qui, dans de nombreuses communautés du Sud, précède Noël de quelques semaines. À Capriglia, cette dimension reste vivante grâce aux sachets-cadeaux remis aux plus petits à midi, devant l'église.

Capriglia Irpina, au-delà de la fête

Le village fait partie du Parc Régional du Partenio et son nom est lié à la famille noble des Capriolo, qui y résida jusqu'au XVIIIe siècle ; Pietro Carafa, futur pape Paul IV, serait né à Capriglia en 1476, et le Palazzo Carafa en conserve la mémoire. Les églises du XVIe siècle de Sant'Antonio et San Felice méritent également une halte.

Sur le plan gastronomique, nous sommes sur une terre d'excellence : la Noisette Mortarella (la commune adhère à l'association Città della Nocciola), le Fiano di Avellino et les miels d'acacia, de châtaignier et de fleurs sauvages. Le calendrier local propose également d'autres rendez-vous traditionnels : la Zeza di Capriglia, farce carnavalesque historique du folklore irpinien, la fête de Saint-Félix en mai, la fête de septembre et la crèche vivante pendant la période de Noël.

Pourquoi venir

Ceux qui recherchent une fête patronale authentique, loin des grandes manifestations touristiques, trouveront ici une communauté qui vit sa tradition sans filtre : une place qui se remplit, une fanfare qui joue, une procession qui traverse ruelles et belvédères avec les montagnes du Partenio en toile de fond, et un ciel de décembre illuminé par les feux d'artifice. Une demi-journée en Irpinia qui vaut le voyage depuis Avellino ou Naples.