Festa patronale di San Giovanni Battista

La festa del patrono di Apice

Il 24 giugno il Comune di Apice, poco più di cinquemila abitanti nel cuore del Sannio, in provincia di Benevento (Campania), celebra san Giovanni Battista, suo santo patrono. È la ricorrenza più importante del calendario locale: per alcuni giorni la vita del paese ruota intorno alla chiesa parrocchiale e alle piazze, dove si alternano celebrazioni liturgiche, musica e appuntamenti conviviali. La data non è casuale: la nascita del Battista cade a pochi giorni dal solstizio d'estate e in tutta Italia è legata a un fitto intreccio di riti popolari, dall'acqua profumata ai fuochi accesi nella notte.

Dalla novena alla processione

Il cuore religioso della festa è la novena di preparazione, con recita del rosario e messa serale nei giorni che precedono il 24 giugno. Il giorno della solennità si susseguono le messe e la benedizione dell'acqua; in serata prende il via la solenne processione con l'effigie del santo per le vie del paese, che tradizionalmente si conclude con la concelebrazione all'aperto in piazza della Ricostruzione, lo spazio civico attorno al quale è cresciuta la Apice ricostruita dopo il terremoto. Le strade vengono addobbate con luminarie e decorazioni curate da associazioni e volontari: un lavoro collettivo che coinvolge l'intero paese e che, più di ogni altra cosa, racconta quanto la festa sia sentita.

La parte civile: banda, musica e stand

Accanto al programma religioso si sviluppa quello civile, organizzato dal comitato festa con il sostegno del Comune. Gli elementi ricorrenti sono:

• Il giro della banda: un complesso bandistico percorre le vie principali durante la giornata del patrono e tiene poi il concerto serale in piazza, secondo una tradizione musicale radicata in tutto il Mezzogiorno.
• Lo spettacolo pirotecnico finale, che illumina il cielo sopra il paese e chiude ufficialmente i festeggiamenti.
• Gli stand gastronomici, con i sapori della cucina sannita e i vini della zona.
• Eventi culturali e serate musicali proposti dalle realtà associative locali nei giorni della festa.

Apice, il paese doppio

Chi arriva per la prima volta scopre che Apice è, in un certo senso, due paesi. Il terremoto del 21 agosto 1962 devastò il centro storico causando diciassette vittime; gli abitanti furono trasferiti in un nuovo abitato costruito oltre il fiume Calore, e il sisma del 1980 impose l'abbandono definitivo del vecchio borgo. Oggi Apice Vecchia è un suggestivo paese fantasma di impianto medievale, con il castello e le chiese di Santa Maria Assunta in Cielo e dei Santi Bartolomeo e Nicola rimaste a presidiare vicoli silenziosi. In questo contesto la festa patronale assume un valore che va oltre la devozione: è un rito di continuità, il filo che tiene insieme la memoria del borgo perduto e la comunità che si è ricostruita poco più a valle.

Perché vale la pena

Non c'è nulla di spettacolarizzato in questa festa: è una festa di paese vera, dove la processione passa davanti alle case decorate, i vicini si scambiano una sedia in strada e la banda suona per chi si è fermato ad ascoltare. Per il visitatore è l'occasione di conoscere un angolo autentico del Sannio beneventano, tra colline coltivate a vigneti e oliveti, a una ventina di chilometri da Benevento e dalle sue testimonianze romane e longobarde. Chi vuole abbinare la festa a una visita può dedicare il pomeriggio ad Apice Vecchia e la serata alle celebrazioni nel paese nuovo.

Quando si svolge

La data centrale è fissa: il 24 giugno, solennità della nascita di san Giovanni Battista. I festeggiamenti si concentrano nei giorni immediatamente precedenti, con la novena, e possono estendersi alla serata successiva a seconda del programma stabilito ogni anno dal comitato. Poiché il calendario civile viene definito con poche settimane di anticipo, conviene verificare gli orari presso la parrocchia o il Comune di Apice prima di mettersi in viaggio.